Направляясь к дому Афины Гудвин, Джин долго чувствовала спиной изучающий пристальный взгляд. Леви явно была не из чёрных ведьм — или умело притворялась белой, — однако предпочла не выпускать её из поля зрения.
Улица с её ровными одинаковыми зданиями, выкрашенными сплошь в светлые тона, выглядела так, точно неведомая сила грубо содрала её с полотна другого города и швырнула в самый центр Хэллгейта. Красивое место, но чужеродное почти до смешного. Джин тянуло соскоблить краску со стен — убедиться, что под ними находятся самые обыкновенные, потемневшие от времени доски. Тянуло зайти в любой из домов и извлечь из его недр пару-тройку скелетов, запертых в чужих шкафах.
Она хорошо знала: в таких районах за редким исключением живут люди, прогнившие до мозга костей.
Мимо на полной скорости пронёсся велосипед — лишь мелькнул яркий всполох лимонно-жёлтой рамы, — и Джин резко отшатнулась. Каблук, широкий и, по её мнению, однозначно надёжный, попал точно в выбоину на дороге. Асфальт ушёл из-под ног.
Джин охнула. Последнее, в чём она нуждалась сегодня — подвернувшаяся щиколотка.
Вокруг было до странного тихо — даже Леви уже скрылась за дверью своей кондитерской. Сидя прямо на нагретой солнцем дороге, Джин ждала, когда схлынет боль, и подумывала, не позвать ли на помощь. Всегда оставалась возможность просто позвонить Иджи. Нехорошо отрывать её от работы, но раз уж так вышло…
Наконец краем глаза Джин заметила девочку. Невысокая, с болтающейся в руке скакалкой, она украдкой выглядывала через небольшую ограду вокруг дома напротив.
— Эй, я здесь!
Джин помахала рукой, но девочка осталась безучастной.
— Я ушибла ногу и не могу подняться. Позови кого-нибудь взрослого, пожалуйста! Мне нужна помощь!
Выражение маленького личика не изменилось ни на секунду: девочка по-прежнему наблюдала за ней так, точно рассматривала жука на дороге. Поначалу интересно, но потом можно и раздавить.
Из дома вышла женщина — видимо, мать. Джин хотела было открыть рот, но та оглядела её с подозрением, будто воровку или ещё кого похуже, и поспешно утянула дочку за дверь.
Ну и сволочь! Улица для благополучных семей, ну конечно.
Попытка встать вышла жалкой и принесла лишь новую вспышку боли. Джин стиснула зубы, подвинулась к ближайшему забору и уцепилась за доску. Чутьё подсказывало ей, что кто-то наверняка любовался её нелепыми движениями через окно, однако помочь при этом не спешил. Ничего удивительного: за полтора месяца Джин поняла, что многие здесь предпочитали оставаться в стороне вне зависимости от ситуации. А уж на этой улице, похоже, других жителей Хэллгейта вообще людьми не считали.
— Ну давай, — прошипела она. — Давай!
Впившись ногтями в доску забора, Джин подтянулась и наконец выпрямилась. В глазах потемнело. Она упрямо тряхнула головой, шагнула вперёд, прихрамывая. Легче не становилось.
Неподалёку скрипнула дверь.
До Джин этот звук долетел точно с опозданием: она заставляла себя шагать дальше, превозмогая боль, и не заметила, что кто-то приближается — а, увидев краем глаза тень на дороге, только напряглась.
Женщина, которая направлялась прямо к ней, могла быть только Афиной Гудвин — и выглядела она и впрямь величественно, словно богиня. Джин быстро скользнула взглядом по пышной фигуре, прямой спине, длинным светлым волосам — и остановилась.
— Хватайся за плечо, — велела та, помогая опереться. — Сможешь дойти до двери?
— Постараюсь.
Перетащив Джин через порог, Афина помогла ей усеться на маленькую обувную скамеечку и захлопнула дверь. Волосы прилипли к взмокшему лбу, на платье расплывались пятна — но даже так она умудрялась казаться королевой в изгнании. И неудивительно: Иджи, посылая Джин сюда, обмолвилась, что когда-то Афине принадлежал титул Верховной.
— Леви сказала, что ты придёшь.
— Снова телепатия? — не удержалась Джин, мельком подумав, что звучит немного испуганно.
— Нет, телефон, — отозвалась Афина с едва заметным удивлением. — Сперва я не поняла, что тебя задержало, идти тут совсем немного. Теперь всё ясно. Прости, следовало выглянуть в окно раньше.
Голос у неё был низкий, успокаивающий.
— Давай-ка для начала подлечим тебя.
Джин послушно вытянула ногу, позволила закатать штанину. Пальцы ощупывали повреждённое место предельно аккуратно — она поморщилась лишь раз, и Афина кивнула, без слов убрав руки.