"Ой, дурак", – Хэлли ласково толкнула его в плечо. "Ладно, Рассел, спасибо, что пригласил оценить твой лагерь".
"Тебе спасибо, Хэлли", – ответил Рассел, провожая ее взглядом.
Надев себе на голову шапку, Хэлли вышла из шалаша, а затем отправилась обратно в здание. Внутри коридоры казались ей более пустынными и холодными после теплой атмосферы домика. Она шла, погруженная в свои мысли, когда вдруг услышала странный, подзывающий голос, который, казалось, доносился из квартиры номер сто один. Голос был тихим, но настойчивым, словно шепот ветра, проникающий сквозь стены. Хэлли остановилась, прислушиваясь. Голос повторился, теперь чуть громче, и в нем слышалась какая-то необъяснимая тоска, зовущая к себе. Любопытство боролось с легким трепетом, но что-то в этом голосе заставляло ее двигаться вперед, к источнику звука. Она не могла объяснить, почему, но чувствовала, что должна узнать, кто или что издает этот загадочный зов.
Хэлли, погруженная в свои мысли, вдруг услышала ещё один приглушенный шепот. "Эй, п-с!" – донеслось откуда-то сбоку. Девочка вздрогнула и обернулась. "Ой, извините, я не заметила вас, вы что-то хотели?" – произнесла она, обращаясь к мужчине, который только что показался из-за двери.
Это был Джон, сосед средних лет, одетый в одни семейные трусы и белую футболку. Его глаза, мутные и покрасневшие, не оставляли сомнений: он был нетрезв. От него исходил легкий запах перегара, а волосы были растрепаны, словно он только что проснулся или долго ворочался во сне.
"Слушай, Хэлли... Мне нужна твоя помощь," – пробормотал Джон, покачиваясь и опираясь на дверной косяк. Его голос был немного сиплым.
"О, да, конечно, что такое?" – с готовностью ответила Хэлли, стараясь не показывать своего удивления его внешним видом.
"Один тип украл у меня очень важную вещь, а я где-то потерял свои штаны, сможешь мне ее вернуть?" – сбивчиво объяснил Джон, пытаясь сосредоточиться на девочке.
Хэлли немного удивилась такой необычной просьбе, но все же согласилась: "А... Могу помочь, кто украл вашу вещь?"
"Руфус, мужчина из двести второй, думаю, ты знаешь его," – ответил Джон, махнув рукой в сторону лестницы.
"Хорошо, а что именно мне искать?" – уточнила Хэлли, пытаясь понять, что за "важная вещь" могла быть украдена.
"О, точно, как я забыл! Эта вещь находится в прозрачном маленьком пакетике, знаешь, внутри него будут такие лепестки, ещё пахнут приятно," – Джон попытался описать пропажу, при этом его взгляд немного затуманился.
"Хорошо, я попытаюсь найти вашу вещь," – пообещала Хэлли, чувствуя, что это будет непросто.
"О-о, за мной не заржавеет, милая, спасибо," – пробормотал Джон, и тут же, не устояв на ногах, рухнул на пол с глухим стуком.
"Мистер Джонсон?" – окликнула его Хэлли, но Джон не подал никаких признаков жизни, лишь тихое сопение доносилось от него. "Думаю, он расстроен, что потерял свою вещь, нужно быстрее найти ее," – решила девочка, понимая, что медлить нельзя.
Прикрыв дверь квартиры Джона, Хэлли развернулась и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она прошла по коридору, выложенному старым линолеумом, и остановилась перед дверью с номером 202. Постучав, она услышала из помещения грубый голос: "Ну привет, девчонка."
Хэлли вошла. Посреди комнаты сидел полный мужчина, Руфус. Он был очень неопрятным: его мятая футболка была покрыта пятнами, а от него исходил сильный запах нестираной одежды. Небритое лицо, покрытое щетиной, и неухоженные, пожелтевшие зубы не давали спокойно разговаривать с ним на близком расстоянии, из-за чего Хэлли передумала подходить ближе, остановившись у порога.
"Я тут по делу, ненадолго," – сказала Хэлли, стараясь держаться уверенно.
"Выкладывай," – ответил Руфус, доставая из пачки сигарету и прикуривая ее. Дым заполнил и без того затхлый воздух комнаты.
"О-у, у вас что-то случилось?" – спросила Хэлли, забыв на мгновение о вещи Джона. Ей стало интересно, что привело Руфуса в такое состояние, ведь он выглядел крайне подавленным.
"Это тяжело и долго, навряд ли маленькая девочка сможет это понять," – отмахнулся Руфус, выпуская кольцо дыма. В его голосе слышалась усталость и безнадежность.
"Знаете, лучше выложить все как есть, человек не должен держать в себе то, что его гложет," – настаивала Хэлли, вспоминая слова своей бабушки.
"Не думаю, что тебе это будет интересно," – Руфус стряхнул пепел в переполненную пепельницу.
"Вы даже не попытались," – заметила Хэлли, глядя ему прямо в глаза.
"Ну ладно, ладно, если так просишь," – вздохнул Руфус, потушив сигарету. "Моя жена ушла от меня, потому что я потерял работу, она очень расстроилась из-за этого, конец." В его голосе прозвучала горечь.