Джэнис пожала плечами, но в ее глазах мелькнула искорка понимания. "Может, Хэлли просто стало скучно, и он не хотел ее расстраивать. Или, может, он просто не любит такие игры." Она подобрала с пола бутылку, которую еще держала в руке, и задумчиво повертела ее. "Хотя, мне показалось, что он не так уж и против был, когда мы с ним попали."
"Да, это точно," – согласился Брент. "Он как-то странно себя вел, когда мы вышли из шкафа. Будто что-то произошло, о чем он не хочет говорить."
Кен встал и подошел к окну, выглядывая в темноту. "Лес сейчас выглядит совсем иначе, чем днем. Может, они просто устали и хотят отдохнуть."
"Возможно," – тихо сказала Джэнис, ставя бутылку обратно на тумбочку. "Но все равно как-то неожиданно. Мы же только начали."
Брент вздохнул. "Ладно, раз уж они ушли, может, сыграем еще один раунд? Только вдвоем?" Он посмотрел на Джэнис с вызовом.
Джэнис улыбнулась. "Почему бы и нет? Но на этот раз никаких шкафов. Я думаю, мы уже достаточно повеселились."
Кен, все еще стоя у окна, обернулся. "А я, пожалуй, пойду. Уже поздно, и мне завтра рано вставать." Он подошел к двери, но остановился, прежде чем выйти. "Спасибо за вечер, ребята. Было весело."
С этими словами Кен вышел, оставив Джэнис и Брента одних в комнате. Тишина снова окутала их, но теперь она была другой – более спокойной, предвещающей продолжение их собственной, уже без участия других. Брент снова посмотрел на Джэнис, и в его глазах читалось предвкушение. Игра, казалось, только начиналась.
**
...Ох, эта ночь... Она выдалась по-настоящему тяжелой. Знаете, даже если мы со Снуком просто друзья, такие вещи все равно бьют наотмашь. Я до сих пор чувствую эту тяжесть внутри, словно что-то оборвалось.
Утром, когда мы вышли на перекличку, мистер Грэйм начал считать. Раз, два, три... И тут он замер. Его взгляд скользнул по рядам, потом вернулся обратно. Он пересчитал еще раз, медленнее, словно пытаясь убедиться, что не ошибся. Но нет. Двоих не хватало. Двоих гостей лагеря...
**
Грэйм, сгорбившись от напряжения, еще раз, на этот раз с особой тщательностью, пересчитал присутствующих. Его взгляд скользил по лицам, пытаясь ухватить каждую знакомую черту, но в итоге останавливался на пугающей пустоте. "Кен... Снук... Хэлли... А где Джэнис и Брент? Их нет!" – его голос, обычно уверенный и спокойный, теперь дрожал, выдавая нарастающую панику. Воздух вокруг словно сгустился от его тревоги.
Кен, высокий и крепкий, с обеспокоенным выражением на лице, пожал плечами. "Не знаю, Грэйм. Вы проверяли их домик? Может, они там задержались?"
"Уже раз десять, Кен, десять!" – выдохнул Грэйм, его пальцы нервно сжимались и разжимались. Он огляделся по сторонам, словно надеясь увидеть пропавших детей, выбегающих из-за деревьев. "Это не похоже на них. Они всегда отзываются, когда их зовут." Его взгляд стал более решительным, хотя и полным страха. "Кен, ты пойдешь со мной. Нам нужно прочесать лес, каждый куст, каждую поляну. Хэлли, Снук, вы двое – за территорией лагеря есть старое бомбоубежище. Оно крепкое, там безопасно. Проверьте там. Может, они решили поиграть в прятки и спрятались в нем."
Хэлли, юная и ответственная, с серьезным выражением на лице, кивнула. "Хорошо, мистер Грэйм. Мы пойдем."
Грэйм и Кен, не теряя ни секунды, бросились в сторону густого леса, их шаги становились все быстрее, превращаясь в бег. Каждый шорох листвы, каждый треск ветки заставлял их напрягаться.
"Мне кажется, они просто шутят," – пробормотал Снук, наблюдая, как Грэйм и Кен исчезают в зелени. В его голосе звучала легкая неуверенность, но и нотка детской наивности.
"Мистер Грэйм?" – спросила Хэлли, но тут же поправилась, ее голос стал более твердым. – "Нет, Снук. Это Джэнис и Брент. Они не стали бы так делать, не предупредив. Тогда нам нужно идти, – решительно сказала она, ее глаза блестели от решимости. – Вдруг они в беде. Мы должны их найти."
"Тогда поспешим," – согласился Снук, его прежняя беззаботность улетучилась. Он взял Хэлли под руку, чувствуя, как ее маленькая ладошка дрожит, и они направились к краю лагеря, к тропинке, ведущей к заброшенному бомбоубежищу. Каждый их шаг был наполнен надеждой, но и растущим беспокойством, ведь они шли навстречу неизвестности, где могли скрываться не только испуганные дети, но и что-то гораздо более тревожное....
**
...Перед нами возвышался старинный люк, покрытый толстым слоем ржавчины. Снук, полный решимости, попытался открыть его, но люк не поддавался. Тогда мы решили попробовать вместе. Приложив совместные усилия, нам наконец удалось его отпереть и спуститься внутрь.
Само убежище оказалось на удивление чистым, совсем не похожим на то, что мы видели снаружи. Снук нащупал выключатель и включил свет, озарив помещение. После этого мы отправились на поиски наших друзей.