Когда они подъехали к зданию, оно предстало перед ними в своем запустении. Разбитые окна, облупившаяся краска, заросший двор – все это говорило о том, что время здесь остановилось. Но для Снука это место было наполнено воспоминаниями: запахом красок, звуками музыки, смехом Хэлли. Он вышел из машины, и его ноги сами понесли его к знакомой двери. Эндрю последовал за ним, его взгляд внимательно осматривал каждый уголок, словно пытаясь уловить отголоски прошлого...
**
Эндрю, детектив с усталым, но проницательным взглядом, стоял перед ветхой, заколоченной досками дверью. Его пальцы нервно постукивали по рукояти пистолета, спрятанного под пиджаком. "Снук, достань лом из моего рюкзака и вскрой доски," – его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась скрытая напряженность.
Снук, молодой и энергичный помощник, без колебаний кивнул. Он подошел к рюкзаку Эндрю, который лежал у стены, и достал тяжелый, стальной лом. Металл холодил пальцы. С характерным скрипом и треском доски поддавались, обнажая темный проем. Каждый удар лома отдавался эхом в тишине заброшенного здания.
"Готов?" – Эндрю повернулся к Снуку, его глаза внимательно изучали лицо помощника.
"Готов," – ответил Снук, его дыхание стало чуть более частым.
Эндрю медленно, с осторожностью, потянул за дверную ручку. Она поддалась с тихим щелчком, открывая потайную комнату. Воздух, вырвавшийся из темноты, был спертым и тяжелым. Детектив шагнул внутрь, за ним последовал Снук.
"А!" – пронзительный, полный ужаса крик вырвался из глубины комнаты.
Внутри царил мрак, лишь слабый свет из проема освещал происходящее. Комната была заполнена сильным, противным запахом, смесью гнили, плесени и чего-то неописуемо отвратительного. На полу валялись вскрытые консервные банки, их содержимое растеклось по грязному полу. А на старом, выцветшем ковре, свернувшись в клубок, лежал человек. Его одежда была рваной и грязной, волосы спутаны, а лицо скрыто в тени.
"Снук, ты его знаешь?" – Эндрю осторожно подошел ближе, его рука легла на рукоять пистолета.
"Нет, впервые вижу," – Снук выглядел потрясенным, его взгляд метался по комнате.
Неожиданно, человек на ковре зашевелился. Он медленно поднялся, его движения были неуклюжими, словно он долгое время провел в неподвижности. Это был бездомный, его тело было истощено, а глаза горели лихорадочным блеском. Он подошел к старому, скрипучему креслу-качалке, стоявшему в углу, и неуверенно опустился в него.
"Зачем вы пришли сюда?!" – его голос был хриплым и надтреснутым, словно он давно не говорил.
"Кто ты и чем здесь занимаешься?" – Эндрю задал вопрос спокойно, но настойчиво.
"Ха-ха-ха!" – безумец разразился громким, нервным смехом, который эхом отразился от стен. "Я Джереми, бывший работник цирка." Его обросшее лицо исказилось в жуткой улыбке.
"Это странно, очень," – пробормотал Снук, его брови сошлись на переносице.
"Я понимаю," – кивнул Эндрю, его взгляд не отрывался от Джереми. Он заметил, как безумец нервно теребит край своей рваной рубашки. "Ты разговаривал с кем-нибудь?"
"Ха-ха-ха, конечно, голоса в моей голове всегда общаются со мной," – ответил Джереми, его глаза забегали.
"Нет же, с девочкой какой-нибудь, контактировал?" – Эндрю решил перейти к сути. Он вспомнил показания Хэлли, которые казались такими нереальными.
Джереми медленно встал с кресла, его взгляд стал более сфокусированным. "Да, миловидная дама, Хэлли звать вроде."
"Черт! Что ты ей говорил?!" – Снук взорвался гневом, его кулаки сжались. Он чувствовал, как внутри него поднимается волна ярости.
"Ничего, она бродила здесь часто и разговаривала с кем-то, ну, а я решил подшутить над ней, ха-ха-ха!" – ответил Джереми, его смех звучал еще более безумно.
"Подшутить как?" – Эндрю напрягся, предчувствуя нечто ужасное.
"Просунул ей свой кинжал снизу двери и рассказал, что она избранная," – объяснил безумец, его глаза блестели от удовольствия.
"Что...? Но, зачем," – Снук был в шоке, его лицо побледнело.
"Не знаю, но мне это безумно понравилось," – Джереми снова засмеялся, его смех был полон извращенного восторга.
"Ты... Она больна, ты заставил ее убивать с помощью ее наивности..." – слова Снука звучали как обвинение, но в них была и боль, и отчаяние. Он видел, как хрупкая психика Хэлли была сломлена этим чудовищем.
"О, это не мои проблемы, знаете ли, своя голова на плечах есть," – Джереми пожал плечами, его взгляд был совершенно равнодушен. Он снял свои истрепанные штаны, и в этот момент Эндрю почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу. Из кармана штанов безумец достал старый, ржавый пистолет.