"Воу-воу, полегче," – Эндрю поднял руки, пытаясь успокоить его, но в его голосе уже звучала тревога.
Джереми улыбнулся, его улыбка была жуткой и пугающей. "Сюрприз!" – прошептал он. Он поднес дуло пистолета к своему виску. Секунда тишины, наполненная напряжением, и затем – выстрел. Громкий, резкий звук, который эхом прокатился по заброшенному зданию. Джереми упал на пол, его тело безвольно обмякло.
"Господи, что здесь происходит?!" – Снук схватился за голову, его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он не мог поверить в то, что только что увидел.
Эндрю медленно опустил руки. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась усталость и горькое понимание. "Все просто, твоя подружка больная шизофренией выдумала себе "Хильду", а этот бездомный создавал вид, что он и есть она. Он играл на ее иллюзиях, подпитывал ее безумие."
"Это я понял..." – Снук прошептал, его голос дрожал. Он чувствовал, как реальность ускользает из-под ног. Все, во что он верил, оказалось ложью, игрой больного разума.
"Извини, парень, видимо, уже ничего не исправить," – Эндрю взглянул на свои часы. "23:05."
"Что это значит?" – Снук поднял на него взгляд, полный надежды и страха.
"В Хэлли уже ввели инъекцию. Она мертва," – слова Эндрю были как приговор.
"Нет... Не может быть," – Снук отшатнулся, его лицо исказилось от боли. Он не хотел верить.
"Парень, знаешь..." – Эндрю попытался сказать что-то утешительное, но не успел. Снук, охваченный отчаянием и гневом, толкнул детектива. Толчок был сильным, и Эндрю потерял равновесие. Снук, не оглядываясь, выбежал из комнаты, его крик "Моя голова!" эхом разнесся по коридорам.
Эндрю оглянулся, затем медленно встал на ноги. Он потер ушибленное плечо. "Черт, похоже, у здания реально энергетика темная, как бы это странно не звучало..." – пробормотал он, оглядывая мрачную комнату. Он посмотрел в угол, где стояла большая, металлическая канистра. "Канистра, пора бы кончать со всем этим."
Подойдя к канистре, Эндрю взял ее в руки. Тяжелый металл холодил пальцы.
Продолжая, Эндрю начал обливать бензином все здание. Едкий запах топлива смешивался с запахом гнили и смерти, создавая удушающую атмосферу. Каждый шаг детектива по пропитанному бензином полу сопровождался тихим шорохом, словно само здание стонало под его прикосновением. Он двигался методично, не оставляя ни одного уголка без внимания, словно хотел стереть это место с лица земли, вместе со всеми его тайнами и ужасами.
Спустившись на улицу, Эндрю достал из кармана зажигалку. Пламя, вырвавшееся из нее, казалось маленьким и хрупким на фоне надвигающейся темноты. Он закурил сигарету, глубоко затягиваясь, и выпустил дым в холодный ночной воздух. Его взгляд был прикован к темному силуэту здания, которое вот-вот должно было превратиться в адское пламя.
"Походу, парень тоже с катушек съехал," – пробормотал он, глядя на убегающего Снука. В его голосе не было ни осуждения, ни удивления, лишь горькая констатация факта. Он видел слишком много сломленных людей, слишком много трагедий, чтобы удивляться чьему-либо отчаянию.
Эндрю развернулся, бросив окурок на землю. В этот момент здание охватило огромное пламя. Огонь, словно хищное животное, пожирал старые стены, вырываясь из окон и крыши. Яркие языки пламени освещали ночное небо, превращая мрачное место в жуткое зрелище. Дым поднимался столбом, унося с собой остатки прошлого.
"Люблю я свою работу," – сказал он, глядя на бушующее пламя. "То безумцы, то невинные девушки-убийцы, фантастика..." В его словах звучала ирония, но за ней скрывалась глубокая усталость от мира, который казался ему все более абсурдным и жестоким. Он видел в этом пожаре не только конец истории, но и своеобразное очищение, избавление от чего-то темного и порочного.
Здание превратилось в гору пепла, лишь тлеющие угли напоминали о том, что здесь когда-то было. Эндрю постоял еще немного, вдыхая запах гари, затем повернулся и пошел прочь, оставляя позади лишь дымящиеся руины.
Прошло долгое время. Вестей от Снука так и не было. Его исчезновение стало еще одной загадкой в череде мрачных событий. Заподозрив что-то неладное, Эндрю подал официальный отчет о том, что мальчишка заявлен как пропавший без вести. Он знал, что шансы найти его живым были ничтожны, но долг детектива требовал действовать.
Вся эта история, казавшаяся такой загадочной и фантастической со слов Хэлли, на поверку оказалась лишь бредом сумасшедшего, искаженным восприятием реальности. Но для Эндрю это было лишь очередным напоминанием о том, насколько тонка грань между здравомыслием и безумием, и как легко человек может потерять себя в лабиринтах собственного разума. Он знал, что подобные случаи будут повторяться, и его работа никогда не закончится. Он был лишь маленьким винтиком в огромной машине правосудия, пытающимся внести хоть какой-то порядок в хаос этого мира. И каждый раз, когда он сталкивался с подобными историями, он чувствовал, как его собственная душа становится немного темнее, немного тяжелее. Но он продолжал идти вперед, потому что кто-то должен был это делать.