Но в один из дней Хэлли узнала тревожную новость: состояние Тимми ухудшилось. Сердце девочки сжалось от беспокойства. Не раздумывая, она отправилась его навестить, чувствуя, как нарастает тревога с каждым шагом.
"Тимми, я могу войти?" – тихо спросила Хэлли, осторожно приоткрывая массивную деревянную дверь палаты. Ее голос дрожал от волнения.
"Да, конечно..." – ответил Тимми. Его голос был слабым, прерывающимся от приступов кашля, который сотрясал его худое тело. Каждый вдох давался ему с трудом.
Войдя в комнату, Хэлли сразу же оказалась в плену удручающего зрелища. Ее взгляд невольно упал на внушительное медицинское оборудование, которое окружало Тимми со всех сторон. Мерцающие индикаторы, трубки, переплетающиеся, как змеи, и тихий, монотонный гул аппаратов создавали атмосферу безысходности. "Что это за аппаратура?" – с тревогой спросила она, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
"Не знаю," – прошептал Тимми, пытаясь приподняться, но тут же оседая обратно на подушки. "Но с ними мне лучше. Словно силы покинули меня в одночасье, как будто кто-то выкачал всю мою энергию. Врачи говорят, это потому, что я перестал принимать свои таблетки..." Его глаза, некогда полные озорства, теперь казались потухшими и печальными.
"А почему ты перестал их принимать?" – Хэлли не могла понять. Она подошла ближе, стараясь не задеть ни одну из многочисленных трубок.
"Они горькие," – признался Тимми, отводя взгляд. "Я не люблю горькое. Это как будто пьешь что-то противное, что хочется сразу выплюнуть."
"Но Тимми, все лекарства горькие," – попыталась объяснить Хэлли, ее голос звучал мягко, но настойчиво. Она смотрела на своего угасающего друга, и ей хотелось найти слова, которые могли бы его утешить, но они ускользали.
"Нет, не все," – возразил Тимми, в его голосе промелькнула слабая искорка воспоминания. "Однажды я пробовал таблетки со вкусом какао. Они были такие вкусные, как будто ешь шоколад."
"Правда?" – удивилась Хэлли, ее глаза расширились от удивления. Она всегда считала, что лекарства – это просто неприятная необходимость. "Я думала, они просто невкусные и противные, и никаких других не бывает."
"Хе..." – слабо улыбнулся Тимми, и эта улыбка была полна горечи.
Хэлли медленно протянула пакет с фруктами, который она держала в руках. "Мы с ребятами собрали их для тебя. Это сюрприз. Они будут полезны, чтобы тебе стало лучше." В пакете были яркие яблоки, сочные апельсины и сладкий виноград.
"Положи на стол, пожалуйста. Я не могу двигаться," – попросил," – попросил Тимми, его голос едва слышно шептал.
Хэлли послушно подошла к прикроватному столику, где уже стояла бутылка с водой и стакан. Она аккуратно выложила фрукты, стараясь не нарушить хрупкое равновесие предметов. Взгляд ее снова упал на стол, и она заметила нечто необычное, спрятанное среди медицинских принадлежностей – странную, искусно сделанную маску. Она была украшена яркими перьями и блестящими бусинами, словно созданная для праздника.
"Что это такое?" – спросила Хэлли, ее любопытство пересилило тревогу.
"О, это моя новая маска," – ответил Тимми, его глаза на мгновение оживились. "Я люблю рисовать, и когда мне скучно, я придумываю и рисую разные маски. Эта – моя последняя работа."
"О, как мило," – искренне восхитилась Хэлли. Она представила, как Тимми, несмотря на свою слабость, увлеченно выводит линии, раскрашивает перья, создавая этот маленький шедевр. Это было так не похоже на его нынешнее состояние.
Хэлли вернулась к кровати Тимми, присев на край. Она чувствовала, как время неумолимо утекает, и ей хотелось запомнить каждую минуту, проведенную рядом с ним.
"Хэлли," – внезапно произнес Тимми, его голос снова стал тише, словно он боялся спугнуть свои мысли. "Я слышал, что ты скоро уезжаешь отсюда. Это правда?"
Сердце Хэлли сжалось. Она знала, что этот разговор неизбежен, но все равно было больно. "Да," – ответила она, стараясь говорить спокойно. "Миссис Бри сказала, что у меня будет новая семья. Надеюсь, они не бросят меня, как это сделали мои родители..." Последние слова прозвучали с горечью, которую она старалась скрыть.
"Тебе очень повезло," – прошептал Тимми, и в его голосе звучала зависть, смешанная с грустью. "Отсюда мало кого выбирают. Обычно остаются те, кто никому не нужен."
"Но почему?" – Хэлли не могла понять. Она всегда считала это место домом, где все заботились друг о друге. "Здесь все хорошие."
"Не знаю," – пожал плечами Тимми, насколько это было возможно. "Но взрослые считают иначе. Они видят только проблемы, а не то, какие мы на самом деле."