"Хм, значит, мне еще предстоит познакомиться со многими?" - спросила Хэлли, чувствуя, как ее интерес к этому дому растет с каждой минутой.
"О да! А, забыл!" - Снук хлопнул себя по лбу. "У нас на этаже еще живут... Или живёт? Не знаю, честно говоря, как сказать. Так вот, справа от твоей квартиры есть еще одна комната. Там..."
Не успел Снук договорить, как его прервал знакомый голос мамы: "Снук, пора ужинать! Быстрее!"
"О, черт! Такое я пропустить не могу!" - воскликнул Снук, его глаза загорелись предвкушением. "Извини, Хэлли, заходи, если что!"
Мальчик, словно маленький вихрь, юркнул в свою квартиру, оставив Хэлли одну в тишине коридора. Она огляделась. "Значит, здесь еще есть жильцы. Нужно проверить", - прошептала она себе под нос.
Хэлли медленно прошлась по коридору, ее шаги были почти неслышны. Она остановилась перед дверью квартиры, о которой рассказывал Снук. Сердце ее забилось чуть быстрее. Она осторожно постучала. Тишина. Тогда, собравшись с духом, Хэлли толкнула дверь. Она открылась сама по себе, со скрипом, словно приглашая ее войти.
Войдя внутрь, Хэлли замерла, пораженная увиденным. Комната была залита мягким, золотистым светом, который, казалось, исходил от самих стен. Мебель была старинной, из темного дерева, с изящной резьбой. На стенах висели картины, изображающие пейзажи, которые Хэлли никогда раньше не видела – с причудливыми деревьями и небесами, окрашенными в немыслимые цвета. В центре комнаты стоял большой, круглый стол, на котором лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами. Воздух был наполнен тонким, сладковатым ароматом, напоминающим запах старых книг и чего-то еще, неуловимого и волшебного. Хэлли почувствовала, как ее охватывает ощущение тайны и предвкушения чего-то необыкновенного. Она сделала шаг вперед, и дверь за ней тихо закрылась, погрузив ее в этот загадочный мир.
"Кто там?" – раздался голос, принадлежащий, как оказалось, одному существу с двумя головами, Чуку и Геку. Их тела были едины, но два разума, два голоса сливались в один, создавая странное, но не отталкивающее впечатление. "Ой, извините... Я просто новенькая, знакомлюсь с соседями..." – ответила Хэлли, оказавшаяся у их двери. Близнецы, несмотря на свою необычность, оказались гостеприимными. "Мы не ждали сегодня гостей, проходи," – пригласили они, жестом указывая на уютную, хоть и немного захламленную комнату.
Хэлли с опаской спросила: "Вы меня не боитесь...?" Чук и Гек удивленно переглянулись, их две пары глаз синхронно моргнули. "О чем ты?" – спросили они, их голоса звучали в унисон. "Обычно все пугаются, когда видят меня," – призналась девочка, опустив взгляд. "О-у малышка, посмотри на нас, мы сами выглядим не лучше, мы понимаем какого это," – успокоили ее близнецы, их интонации были полны искреннего сочувствия. Хэлли улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав себя принятой. "Приятно это слышать," – сказала она, поднимая глаза.
"Так ты получается дочь Беверли?" – уточнили они, их взгляды были любопытными. "Да, они удочерили меня, теперь у меня есть семья," – радостно ответила Хэлли, в ее голосе звучала неподдельная гордость. "Это очень замечательно," – поддержали ее близнецы, их улыбки были теплыми.
Осматривая комнату, Хэлли заметила холст с набросками, стоявший на мольберте в углу. На нем были изображены фантастические существа и пейзажи, выполненные в ярких, но немного мрачных тонах. "Ого, это вы рисуете?" – спросила она, ее глаза загорелись интересом. "О в частности рисует Чук, а я играю на скрипке, с рисованием не очень," – пояснил один из близнецов, указывая на себя. "Очень любопытно," – отозвалась Хэлли, подходя ближе к холсту. "Мы люди творческие, но сейчас такие времена, что никому это не интересно, понимаешь?" – посетовали они, в их голосах прозвучала нотка грусти.
"Возможно, ладно, спасибо вам за теплый прием, мне пора," – сказала Хэлли, чувствуя, что пора возвращаться. "Обращайся Хэлли, заходи если нужно будет что-то," – предложили близнецы, их голоса были искренними. "Хорошо, до свидания!" – попрощалась девочка и вышла, закрыв за собой дверь. "Фух, жуткие ребята..." – выдохнула она, оглядев коридор, ее сердце все еще колотилось от необычной встречи. Вспомнив про ужин, Хэлли поспешила вернуться в свою квартиру.
"Ты уже дома?" – спросил Бастер, выглядывая из кухни. "Да, сходила познакомилась со всеми," – ответила Хэлли, снимая обувь. "Отлично, присаживайся за стол, уже почти все готово," – пригласил он, его голос был теплым и заботливым. Сняв обувь, Хэлли побежала мыть руки, тщательно намыливая их, а затем села за стол, предвкушая ужин.
"Беверли, ну где ты?" – донесся голос Бастера. "Секунду!" – ответила Беверли, выходя из ванной комнаты с полотенцем на голове. "О, дорогая, ты уже пришла?" – спросила она, улыбаясь. "Да, здесь добрые люди, они мне понравились," – поделилась Хэлли, ее голос звучал искренне. "Приятно это слышать," – ответила Беверли, усаживаясь за стол. Бастер, достав из печи ароматную лазанью, разложил ее по тарелкам. "Приятного аппетита," – сказал он. "И тебе дорогой," – ответила Беверли. "И тебе папа," – добавила Хэлли, и Бастер, удивленно посмотрев на нее, улыбнулся и продолжил есть.