Вот здесь рассядутся её знакомые по лесу – болтливые русалки вместе со стеснительным водяным, здесь – сосед-домовой и старушка-кикимора, а по эту сторону стола сядут разные зверушки – в основном, зайцы и белки, которые жили поблизости и уже не боялись всей этой лесной нечисти. Впрочем, часто с ними приходила местная ворона, обладающая невероятно громким голосом. Русалки, как обычно, будут беспрерывно сплетничать, громко хохотать и подтрунивать над водяным, высмеивая его толстый живот и безуспешные попытки привлечь внимание хотя бы одной из них. Водяной будет смущаться и флиртовать со светловолосой и самой красивой русалкой Марой, пытаясь в очередной раз её посватать. Домовой, как обычно, будет приставать к коту, хватая его за усы или хвост и получая сдачу от котяры в виде ударов мохнатой лапки по лицу. Впрочем, домового это обычно не смущает, ведь кот в какой-то момент всё равно сдаёт свои позиции и находит укрытие под большой ведьминой кроватью в соседней комнате. Старушка-кикимора, как всегда, притащит спицы и пряжу и будет весь вечер с чертыханием путать своё вязание, пытаясь сплести хотя бы один правильный ряд, а потом уронит клубки пряжи на пол, и они раскатаются по всей комнате. Ворона споёт всем свою любимую песню с неприличными словами, подслушанную в городе. Зайцы и белки тоже будут петь и плясать, смахнув со стола как минимум три тыквы со свечами. Но разве ведьме жалко что-то для гостей? Она будет вместе со всеми хохотать и веселиться до упаду. Серый волк, как обычно, опоздает и прискачет ближе к полуночи – холодный, взъерошенный, с блестящими после охоты глазами и мокрым носом, и весело обнимет хозяйку громадными жёсткими лапами. Чтобы не обидеть случайно никого из ведьминых гостей, он всегда перед приходом в гости бегает на охоту, которая, как обычно, затягивается, ведь волк уже не очень молод, и даже травы долголетия, которые варит ведьма, ему мало помогают. Впрочем, ведьма всегда оставляет ему большой кусок пирога – из-за приличия, ведь знает, что волки пирогов не едят, и он, как обычно, отвернёт морду и лишь смущённо поблагодарит хозяйку, а сам не съест ни кусочка.
Взгляд ведьмы скользнул в окно, и впервые за всё это время она нахмурилась. Был один гость, который тоже всегда приходил, но он был единственный, кого она не желала видеть у себя. Леший, хозяин леса, уже много лет подряд заявлялся в её домик, но вид его был настолько неопрятен, что пугал всех гостей. Одежда на лешем всегда была мятой, волосы взлохмачены, а в длинной спутанной бороде виднелись кусочки застрявшей еды неизвестно какого срока давности. От лешего всегда неприятно пахло тиной, гарью и нечистотами, босые ноги оставляли на чисто вымытом полу грязные следы, и домик от его присутствия сразу наполнялся этим неприятным запахом. К тому же, леший был невероятно прожорлив, и стоило его только подпустить к пирогу, многие гости оставались без своей порции. Впрочем, обижать лешего ведьма не хотела, поэтому несколько лет назад нашла выход – она просто перестала пускать его в дом, а кусок тыквенного пирога выносила ему за порог. Леший не обижался – он спокойно поедал свой порог, сидя на завалинке деревянного домика, и время от времени заглядывал в окно, пугая и развлекая гостей своим внешним видом, а через какое-то время уходил обратно в лес.
Кукушка ещё не успела прокуковать одиннадцать, как ведьма услышала шаги на пороге, чьи-то разговоры снаружи и радостно вскочила, одёргивая на себе платье. Гости пришли, а это означало, что праздник уже начался.
Наши дни
Ведьма ждала гостей. Как обычно, она смахнула тряпкой пыль с массивного дубового стола, в котором уже кое-где стали появляться маленькие трещинки, и достала из современной печки пирог, чтобы переложить его на большую стеклянную тарелку.