За эти годы многое в домике изменилось. Кухня стала более современной, и вместо старой кирпичной печки у ведьмы теперь была серебристого цвета плита из жаропрочного чугуна со стеклокерамической поверхностью. Эта печка работала на дровах, и в этот, особенный день, ведьма готовила именно в ней. Впрочем, у неё была и вторая, электрическая печка, ведь несколько лет назад ведьма всё-таки поддалась на уговоры участкового лесничего и провела в дом электричество и водопровод. Старый колодец во дворе теперь стал лишь частью интерьера и предметом любопытства редких туристов, приезжающих в лес отдохнуть. Поэтому ведьма была рада, что её домик стоит так далеко в лесу, что подобное происходит крайне редко. Правда, за электричество приходится дорого платить.
Да и сам домик теперь выглядел иначе. Внешне он мало изменился, лишь появилась дополнительная пристройка-баня, и деревья на участке разрослись, почти скрывая домик под своими пышными кронам. Теперь ведьме приходилось прибегать к особым чарам, чтобы убрать все эти осыпавшиеся листья со двора и крыши домика.
Сама ведьма почти не изменилась. Пожалуй, исчезла лишь девичья непосредственность и спонтанность, ведьма стала более сдержанной и серьёзной, а на лбу пролегла одна маленькая, почти незаметная складочка. Волосы стали длиннее, но они уже не были такие пышные, поэтому ведьма делала красивые причёски, подстригая кончики или мелируя некоторые пряди. Её наряд к Хэллоуину тоже мало отличался от прежнего. Пожалуй, юбка стала чуть короче, а цвета – ярче, потому что те цвета, что она надевала раньше, сейчас были не в тренде, а ведьма старалась не отставать от моды.
Чуть прищурив один глаз, ведьма подавила тихий вздох, который чуть было не вырвался из её груди. Пирог, который она положила на красивое стеклянное блюдо, был хорош – впрочем, как и всегда. Правда, теперь он стал значительно меньше, его вполне можно было испечь за один раз, и уже не было необходимости складывать его из кусочков. Да и вообще, отпала нужда готовить что-то накануне. Гостей за эти годы приходило всё меньше, ведь темп жизни сильно ускорился, и каждый был занят своими делами. Что поделать! Новый мир диктовал свои условия, появилось много возможностей и как следствие, возникла необходимость зарабатывать деньги. Поэтому ведьме для приёма гостей вполне хватало её стандартного набора красивой стеклянной посуды, а старые деревянные прабабкины тарелки давно перекочевали на чердак вместе с остальным ненужным хламом – окончательно развалившимся буфетом и надтреснутым зеркалом в потемневшей раме. Теперь вместо них стоял новомодный комод с выдвижными ящиками, а сам комод был уставлен множеством баночек и тюбиков с косметикой. Несколько таких коробочек были сложены в отдельный пакет, потому что они были куплены в городе специально для русалки Мары по её предварительному заказу, и ведьма с грустью скользнула по ним взглядом. Она особо не распространялась о том, что теперь иногда приторговывала косметикой знаменитого бренда. Несколько лет назад по настойчивой просьбе того же управляющего лесом ведьма согласилась подработать экстрасенсом, её даже звали в какую-то известную телепередачу. Но занявшись этим, ведьма поняла, что не умеет врать, обещая одним немыслимые блага, а других запугивая неизбежными бедствиями, чтобы выманить побольше денег за снятие порчи или сглаза. А едва она начала работать честно, другие экстрасенсы-конкуренты чуть было не сожгли её домик. Хорошо, хоть верный серый волк успел предупредить.
Это был уже другой волк, но такой же верный ведьме. Как и чёрный, на этот раз желтоглазый кот, который уже наелся вискаса и вальяжно развалился на подушках из синтепона возле своего домика с персональной когтеточкой. Кот для ведьмы был обязателен, как и для гостей, которые придут с минуты на минуту и удивятся, если не увидят в доме ведьмы чёрного кота. Ещё бы, ведь это – часть её ведьминого имиджа! А в ХХI веке имиджу придавалось огромное значение. К сожалению, несмотря на все ухищрения ведьмы и регулярного подмешивания зелий в кошачий корм, ни один её кот не мог протянуть больше пятидесяти лет.
Сама ведьма, благодаря своей магии и зельям, которые она уже умела готовить в совершенстве, могла прожить несколько столетий и сейчас была в расцвете своих сил и красоты. Её ловкие пальцы не знали усталости, когда она украшала комнату к празднику или вырезала в тыквах глаза и жуткие рты, а её белая гладкая кожа не нуждалась ни в какой косметике. Не то, что у русалок, вынужденных большую часть жизни проводить в воде! Разумеется, крем против сухости кожи и водоотталкивающая косметика пользовались у них особой популярностью. Русалка Мара, купив кое-что из нового каталога, сказала другим русалкам, а те быстро разнесли слух в своём кругу и теперь время от времени заказывали у ведьмы что-то из каталога, ведь сами поехать в город из-за своих рыбьих хвостов они никак не могли. Только в ночь Хэллоуина им разрешалось обзавестись ногами и самостоятельно прийти к ней в гости. Впрочем, из прежнего количества русалок, обычно отмечавших с ней праздник, осталось всего лишь трое, и ведьма всё больше подозревала, что они приходят к ней исключительно ради этой косметики. Возможно, они даже перепродают её остальным с наценкой, но насчёт этого ведьме было всё равно. В прошлом году пришла лишь одна русалка. Поэтому, подумав, ведьма убрала две лишние тарелки.