Домовой несколько лет назад эмигрировал в другой лес, новый друг серый волк организовал частную лесную полицию и теперь ходил по лесу такой важный, что не подступишься. Старушка-кикимора умерла, как и последний чёрный кот ведьмы, не дожив до Хэллоуина всего каких-то двух недель. Поэтому новым котом ведьма пока не обзавелась. Ей предлагали взять недавно выведенного гибридного котопса, который мог служить также и охраной дома, но ведьма отказалась. Впрочем, сейчас на отсутствие кота мало кто обращал внимание. В прошлый раз никто даже не вспомнил о нём, ведь в моду давно вошли виртуальные питомцы, которых при желании можно было сделать в виде голограммы и всюду водить за собой.
Ведьма вспомнила, как на прошлый Хэллоуин пришли только лесные зверушки и ни одного представителя нечисти. Зверушки почти не ели пирог, а сразу засели смотреть стереофильмы. Один заяц прихватил с собой свой телефон последней модели и хвастался, что может поймать на него недавно запущенный интернет в формате 10G. Но пока он ходил по дому и пытался поймать его на свой телефон, ведьма с белками и зайцами успели посмотреть два фильма: один про чистый океан, фантастический, а второй про зайца-мутанта, документальный. В целом, вечер прошёл интересно.
Однако сегодня ведьма испекла совсем маленький пирог и сейчас прикидывала, на сколько кусков его придётся разделить. Пока она раздумывала, верная кукушка медленно и протяжно прокуковала одиннадцать. Ведьма испуганно уронила нож и бросилась к двери. Но она не слышала за ней голосов гостей. Распахнув двери, ведьма удивлённо уставилась на свой двор, где в ночной тьме лишь шумели листьями деревья и одиноко светились стереографические тыквы.
К ведьме не пришёл никто.
Удивлённая и расстроенная, ведьма вернулась в дом и посмотрела на кукушку.
– Не может этого быть, – произнесла она. – Часы спешат!
Кукушка обиделась и спряталась внутрь часов. Из уважения к хозяйке она прокуковала даже с опозданием на целых полминуты! Но гостей по-прежнему не было, и в этом кукушка не была виновата. Лишь ветер грустно завывал за окном, и накрапывал мелкий холодный дождь, оставляя мокрые следы на деревянных ступеньках.
– Они просто опаздывают…– твердила себе под нос ведьма. Но минуты шли одна за другой. Горячий пирог медленно остывал на столе, белая свечка плавилась внутри тыквы, и пламя нервно дрожало.
Ведьма не могла понять, что происходит. Она нервно тёрла свои щёки похолодевшими ладонями. Разве она стала плохой хозяйкой? Разве у неё не уютно? Она пробежалась взглядом по красивой обстановке её комнаты и празднично украшенным стенам и столу. Нет, у неё всё красиво, как и всегда. Может, с ней стало скучно? Нет, наоборот, за эти годы ведьма накопила богатый жизненный опыт и знала много интересных и весёлых историй. Она была отличной собеседницей. И вчера она весь вечер заказывала через интернет новые стереофильмы для гостей.
На всякий случай она ещё раз подошла к зеркалу и рассмотрела своё отражение. Может, она стала старой, некрасивой? У неё стали дряблые непривлекательные руки? Нет, нет… Пока что ничего не говорит о приближающейся старости. Она всё ещё была привлекательной внешне, хотя и девичья свежесть давно сошла с её кожи.
– Это из-за дождя, – твердила она. – Если бы не дождь, они бы пришли…
Ведьма снова прошлась по комнате, украдкой глядя на часы. Они показывали уже половину двенадцатого, но обиженная кукушка сидела внутри и не откуковывала четверти. Ведьма снова оглядела свою комнату.
– Может, у меня плохо пахнет? – спросила она себя и стала принюхиваться. Нет, пахло хорошо, и горячий пирог источал сладковатый запах тыквы. – А может, прошлый раз им не понравился мой пирог? Может, я стала ошибаться с пропорциями и класть больше соли?
Ведьма торопливо разрезала пирог и откусила большой кусок. Обычно она делала это только с приходом гостей. Пирог был как обычно, сочный и вкусный. Но он не лез ведьме в горло. Склонившись над столом, она горько заплакала.