Лёха уже начал подозревать, что снова каким-то образом наступил на британскую национальную мину.
Офицер аккуратно отложил карандаш.
— Что-то ещё хотите добавить к своему рассказу?
Лёха вздохнул и решил, что эту кашу уже ничем не испортишь.
— Кстати, ещё летал на «Супермарин Спитфайр».
Офицер мгновенно оживился и расцвёл.
— Вот! Это же прекрасно!
Он даже слегка выпрямился в кресле и зрительно стал выше.
— У нас тоже есть свободный «Супермарин»! Только что из ремонта!
18 июня 1940 года. Кабинет премьер-министра, дом 10 на Даунинг-стрит, Лондон, Великобритания.
Бригадный генерал Шарль де Голль покинул Францию почти в последний момент. Когда стало ясно, что её правительство склоняется к капитуляции. Он отказался принимать участие в этом печальном историческом мероприятии и решил продолжать войну — даже если для этого придётся сначала перебраться через Ла-Манш.
Английские лётчики забрали его на аэродроме Мериньяк в Бордо. Небольшой транспортный de Havilland DH.89 «Дрэгон Рапид» — машина скромная, но надёжная — поднялся в серое утреннее небо и через пару часов уже катился по английскому аэродрому Хестон недалеко от Лондона. Французская история тем временем сделала резкий поворот.
18 июня де Голль выступил по радио.
Его голос прозвучал по волнам Би-би-си и разлетелся по Европе.
Франция проиграла битву. Но Франция не проиграла войну.
Ничто не потеряно для Франции, потому что эта война — мировая.
Он призвал французов продолжать борьбу — где угодно, любыми средствами, рядом с союзниками.
Накануне у него был долгий и непростой разговор с Черчиллем и военным кабинетом. Англичане, разумеется, преследовали собственные интересы, но в целом пришли к выводу, что человек, который категорически отказывается капитулировать, может оказаться полезным. Было решено поддержать образование «Свободной Франции» и помочь всем, чем возможно — оружием, транспортом, снабжением и дипломатией.
На столе лежала целая гора вопросов. Будет ли правительство Петена активно сотрудничать с немцами? Что станет с французским флотом — линкорами и крейсерами в Алжире? Как организовать сопротивление? Где брать людей, деньги и самолёты?
К вечеру де Голль выглядел так, будто прожил за один день примерно три месяца. Или даже три года.
Наконец он неловко откашлялся и обратился к Черчиллю.
Его семья — жена Ивонна и трое детей — оставалась в Бретани, в маленьком городке Карантек на берегу Ла-Манша. Они укрылись у его тёти. Немцы тем временем быстро продвигались через Бретань, и мысль об этом не давала генералу покоя.
— Премьер-министр… — осторожно начал де Голль. — Моя семья… они всё ещё там.
Черчилль, который как раз раскуривал сигару, посмотрел на него поверх облака дыма и некоторое время молча разглядывал высокого, угловатого французского генерала. Затем в своей характерной, немного грубоватой манере похлопал сидящего де Голля по плечу.
— Не волнуйтесь, Шарль. Мы сделаем всё возможное. И невозможное тоже.
Он выпустил ещё одно облако дыма.
— В конце концов, это наша профессия.
Премьер-министр немедленно санкционировал секретную спасательную операцию.
В девять часов вечера 17 июня офицер штаба командования Западного побережья Англии, получив телеграмму из Лондона, связался с дежурным офицером авиационной базы флота Маунт-Баттен — ближайшей к французскому побережью и запросил гидросамолёт для срочной доставки офицера из корпуса военной разведки сухопутных войск на северное побережье Бретани.
Где-то за этой водой находилась небольшая французская семья.
И несколько немецких танковых дивизий, которые тоже шустро двигались в том же направлении.
Глава 10
Супермарин по имени «Морж»
Середина июня 1940 года. База авиации флота HMS Kestrel. Недалеко от Портсмута. Англия.
Личное дело бывшего пайлот-офицера, а ныне младшего лейтенанта флота А. Кокса отправилось вслед за ним в Портсмут, как и полагалось. На обложке красовалась приписка от руки:
«Эмоционально незрел, тактически неграмотен, излишне инициативен…»
Дальше, по всей видимости, автор собирался продолжить мысль, но его, вероятно, отвлекли какие-то неотложные государственные дела.
К счастью, военная почта между Королевскими военно-воздушными силами и Королевским же флотом передвигалась в собственном неторопливом ритме. Она путешествовала значительно медленнее нашего героя на мотоцикле и поэтому не успела вовремя прибыть и помешать Коксу получить в своё распоряжение летающий аппарат.