Глава 16
Операция «Катапульта»
Второе июля 1940 года. HMS Hood, Гибралтарский пролив.
Жизнь на корабле Лёху не вдохновила. Он честно облазил всё, что там полагалось облазить — от железных коридоров до каморок, в которых даже мысли приходилось складывать поплотнее, чтобы уместились. Окон не было, воздух присутствовал по настроению, людей — с избытком. После этого он окончательно утвердился в простой, но глубоко прочувствованной им истине: морская авиация — вещь прекрасная, но исключительно тогда, когда она находится в воздухе и на почтительном расстоянии от самого корабля.
К вечеру его всё-таки выловили, как какого-нибудь ценного, но слегка блуждающего специалиста, и строго велели с самого утра и до когда понадобится быть в полной готовности.
— Как пионер, всегда готов, — бодро отрапортовал Лёха, внутренне уточнив, что желательно — к взлёту, а не к очередной экскурсии по этим железным недрам.
— Кокс, — сказал Граббс, когда того вызвали на мостик, — я чувствую, что сейчас начнётся какая-то херня. У меня задница хороший пинок за день чует.
На мостике Лёху ждал капитан Холланд с «Арк Ройяла» и чин в адмиральской фуражке, которому Лёха сдавал пакет.
— Лейтенант Кокс, — без предисловий начал адмирал, оказавшийся Сомервиллем, командующим всей плавающей в районе хренью. — Срочно доставите капитана Холланда на эсминец около Орана. Вылет через двадцать минут.
Граббс, узнав о продолжении путешествия, издал звук, похожий на предсмертный хрип.
— Кокс! Договорись, а? Ты же ловкий! Может, ну её в задницу, эту катапульту? Может, с воды?
Лёха пожал плечами и показал на пенящуюся за бортом воду. Линейный крейсер «Худ» начал свой бег сквозь Гибралтар к французскому побережью Алжира.
Второе июля 1940 года. HMS Hood, Гибралтарский пролив.
Двадцать адмиральских минут вылились в один час двадцать минут нормального человеческого времени. «Валрус» стоял на катапультной тележке, развёрнутой поперёк корабля. Механики суетились вокруг, проверяя крепления.
Когда Кокс занимал место на посту пилота «Моржа», единственным опытом его обучения «отталкиванию от катапульты» был краткий совет от офицера запуска.
Наш герой сунул очередной пакет за пазуху и полез в кабину. Граббс уже сидел на своём месте, бледный и сосредоточенный. Капитана Холланда, как гостя, усадили на почётное место пассажира — маленький железный стульчик в центре лодки.
— Кокс, — сказал Граббс тихо, — а ты вообще когда-нибудь взлетал с катапульты? Знаешь, оказывается, эти штуки стреляют пороховым зарядом? Как из пушки! И если корабль в этот момент качнёт — мы воткнёмся прямо в воду. Мне ребята тут рассказали.
— Знаю, — ответил Лёха, пристёгиваясь. — Не боись, Нептун не примет насквозь проспиртованного штурмана, иначе ему придётся менять всю воду в Средиземноморье.
Видимо, от предстоящего стресса Граббс рассказывал капитану Холланду, какая «очень универсальная и надёжная машина — их „Морж“». Исключительно полезная для тайной доставки незаконно добытых товаров, алкоголя и сигар — на берег, обхода таможни, поездки по девочкам и даже для рыбалки.
Затем Граббс, уже пристёгиваясь в кресле, с явным недоверием поглядывая на всю эту затею, покосился на изрядно удивлённого Холланда и буркнул максимально вежливо, как человек, заранее не одобряющий происходящее:
— Вы, господин капитан, во время взлёта булки покрепче сжимайте… А то потом весь салон отмывать приходится.
Офицер, командовавший катапультой, подошёл к кабине:
— Сэр, заряд уже рассчитали под ваш взлётный вес. Удачи. Когда махнём флагом — жмите газ до упора и держитесь крепче.
Лёха запустил двигатель. «Пегас» заурчал, прогреваясь. Винт сзади превратился в мутный круг.
— Готовы? — крикнул офицер и, получив утвердительный кивок Лёхи, двинувшего сектор газа вперёд до упора, махнул флагом.
Рёв мотора смешался с шипением пороховых газов. Раздался хлопок, от которого заложило уши, и мир вокруг превратился в размытую полосу.
— Бл***ть! — раздалось в кабине фигового снаряда с крылышками. Лёха честно хотел крикнуть «давай!», но эхо само переделало восклицание.
Надеюсь, уважаемый писатель, катался на американских горках? Когда почти летишь со страшной скоростью, когда вдавливает в кресло от перегрузок, девочки визжат и мир смазанно мелькает вокруг?
Так вот, это полная фигня!
По сравнению с испытанным нашими товарищами удовольствием при старте с корабельной катапульты.