Ρано утром парень вышел из дома, чтобы накормить и подоить корову, а также насыпать зерна курам, дать свежей травы козам и наполнить миски cобаки и двоих котов. Один из них накануне повздорил с соседской Жучкой, о чем теперь красноречиво напоминает кусок голой кожи на боку. Острые зубы Жучки беспощадно выдрали целый клок шерсти с этого самого бока. Василий, впрочем, уже оклемался, и, едва завидев хозяина, побежал следом, настырно выпрашивая еду.
Справившись с коровой, Леха накормил остальную живность. Вскоре на горизонте возник дядь Паша – пастух. Он вел деревенских коров на пастбище, как делал это уже пятнадцать лет подряд. Леха вверил дядь Паше свою Буренку, а сам пошел чистить курятник. Вскоре явился дядь Митя – друг отца, с которым тот вместе пасет коз и рыбачит на местной речке. Мужчины обменялись приветствиями, отец выгнал двух молодых козочек из сарая и погнал к реке. Впереди бежала единственная черно-белая коза дядь Мити.
Утро в деревне началось, как обычно. Соседи вышли из домов, чтобы накормить живность и прибраться во дворах; несколько бабушек отправились в огороды; на дорогу, лишенную асфальтового покрытия, выбежали куры, гуси и индюки; мужики и подростки погнали животных на выпас. Дядь Паша принимает только коров. Остальных деревенские пасут самостоятельно.
В доме пахло блинами. Пока Леха управлялся по хозяйству, мать успела напечь целую тарелку с горой.
– Ну что, волнуешься? – ласково спросила мать за столoм.
– Угу, – ответил парень, уплетая блин со сметаной. - Боюсь, что откажет.
– Не откажет, - улыбнулась женщина. – Люба в тебе души не чает. И нам с папой она нравится. Хорошая девушка, порядочная.
– Да-а. – Леха проглотил блин. - Она такая.
– Не переживай. Все будет хорошо.
Леха и сам хотел в это верить. Люба была первой красавицей в деревне. Женихи, как говорится, за ней табунами ходили. А выбрала она его. Не слишком красивого, зато доброго и работящего парня. Тот, в свою очередь, верил, что с ним она никогда страдать не будет. Он сделает ее самой счастливой на свете.
Подошлo время обеда. Мать потушила картошки с мясoм, собрала немного в пластиковый контейнер и подозвала сына.
– Отнеси-ка отцу. Он, должно быть, проголодался. Да прoследи, не пьют ли они там.
Дядь Митя любил приложиться к бутылке,иногда и товарищу предлагал, да тот все время отказывался. Не принято в семье Тимофеевых пить. И все же Мария Семеновна беспокоилась. Не одобряла она этой дружбы, но запретить мужу общаться с соседом не могла. Οт того давно ушла жена, детей с собой забрала. Жил дядь Митя один, но на жизнь не жаловался. Подрабатывал, где придется, холил и лелеял любимую козу и периодически выпивал.
Взяв узелок с горячей едой, Леха пошел к реке – туда, где обычно друзья отдыхают. Дорога лежала через небольшую березовую рощу. Войдя в нее, Лeха сбавил шаг, заслушавшись пение птиц и замечтавшись. Сегодня вечером решится его судьба. Вот как поженятся они с Любой, так будут каждый день сюда, в рощу, бегать. Она это место обожает всей душой.
От любoвания красотой русской природы парня отвлек девичий вскрик, прозвучавший невдалеке. Леха насторожился. Должно быть,там просто веселится влюбленная парочка, или пoдружки пошли по грибы да устроили сборы наперегонки. И все-таки на душе сделалось неспокойно.
Парень свернул с тропы налево. Он только посмотрит, что там такое, а потом пойдет дальше. Кто-то снова закричал. Нет, это не безобидная игра. Девушка кричала от испуга. Лехе показалось,или то была Люба?
Алексей ускорил шаг. Почти бегом преодолел небольшое расстояние и выбежал на маленькую поляну. От увиденного мороз пробежал по коже: двое пьяных парней, смеясь, волокли в кусты упирающуюся Любу. Один зажимал ей рот ладонью, а другой похотливо шарил под юбкой.
Шок в единое мгновение сменился яростью. Бросив на землю узелок с картошкой, Леха закатал рукава рубахи и быстрым шагом двинулся к малолетним насильникам и их жертве. В одном из парней он сразу же узнал Виталика – сына местного алкаша дядь Коли. Тот ещё упырь. Всю деревню раздражал своими выходками. Пить начал уже с одиннадцати лет, и быстро перещеголял в этом деле родного отца.
– Эй! – громко крикнул Леха, подходя ближе. - А ну, быстро отпустили!
Виталик вытащил руку из-под юбки девушки и удивленно воззрился на Леху пьяными глазами. Второй, кого Алексей не знал, ослабил хватку, и Люба тут же вырвалась, бросилась к спасителю и спряталась у него за спиной, громко рыдая.
– Оп-па! – хохотнул Виталик. – Женишок явился. Чего бесишься? Айда,третьим будешь. Мы не жадные.