Нет у меня такого выбора.
Я не могу так поступить.
Не могу.
Зачем... зачем, черт возьми, я поехал сегодня вечером за Элмером?!
Сэм врезал по рулю. Появилось большое желание ударится о него головой. А не сходит ли он часом с ума?
И тут полицейский увидел впереди в небе красные отблески пламени.
- Боже, - пробормотал он.
Нога вдавила педаль газа в пол.
Скорее всего, дом Шервудов, - подумал он, пока машина набирала скорость. На Окхерст-роуд не так уж много домов, и если какой и мог загореться, то именно он.
Ничего удивительного в том, что этот заброшенный, ветхий дом превратится в пепел.
Дети или какой-нибудь бродяга могли проникнуть в дом и устроить пожар. А может, Глендон Морли, нынешний владелец, сам поджог дом, в надежде получить страховку.
Скорее всего, поджог. Да не скорее, а точно.
Повернув, Сэм увидел последний дом по Окхерст-роуд – дом Клары Хейз. Все было в порядке. Затем показался дом Шервудов. На его стенах отражались отблески пламени и рядом мерцали красные проблесковые маячки. Следующий дом пылал, словно погребальный костер.
Мчась к нему, он попытался вспомнить его хозяев. Но не смог. Припарковавшись, он выскочил из машины, увидел возле пожарного автомобиля Берни и побежал к нему.
- Тут уже ничем не поможешь, - произнес тот.
- Чей это дом?
- Хорнеров.
- Они успели выбраться?
- Никто их не видел, - покачал головой Берни. В стеклах его очков отражались языки пламени. – Сосед, ниже по дороге, поднял тревогу. К тому времени, как мы подъехали...
С грохотом, обрушилась часть деревянной крыши. Тлеющие угли взметнулись в красное небо.
- Думаю, готовили и что-то случилось на кухне, - сказал Берни. – Их было четверо. Двое детей в том числе.
- Может, их не было дома.
- Обе машины в гараже.
- Черт, - пробормотал Сэм.
- Скверный день, очень скверный, – Берни снял очки и потер глаза. – Удалось что-нибудь выяснить по поводу убийства Декстера?
- Все еще ищу Тельму.
- Ну что ж, удачи. Эта женщина идеально подходит на роль подозреваемой, по крайней мере, больше чем кто бы то ни было другой.
- Ага.
Берни поднял очки, близоруко щурясь, посмотрел на них и подул на стекла.
- Проклятый пепел.
Сэм посмотрел на огонь. Две мощные струи воды с шумом обрушивались на горящее строение, но какого-то видимого эффекта не производили. Это пока. В конце концов, вода победит пламя.
Но будет уже слишком поздно.
Слишком поздно, чтобы спасти дом.
Слишком поздно, чтобы спасти семью.
Пока он смотрел, рухнула еще часть крыши. Жар заметно усилился, и Сэм отвернулся.
Собралась небольшая толпа зевак – кто-то разговаривал, большинство же просто смотрело на пожар. Некоторых он узнал: Бэзил Уайт, Джоан Траск, Кэмерон Уоттс. А где Клара Хейз? Они с Декстером хорошо общались и давно дружили. Знает ли она о его смерти?
Наверное, уже весь город знает.
Высматривая в толпе Клару, его взгляд наткнулся на подростка с раскрасневшимся лицом. Знакомое лицо. Стоп! Он посмотрел на него еще раз и сердце его дрогнуло.
Эрик!
Он оглядел всех, кто стоял рядом с ним, но Синтии не увидел.
- Увидимся позже, - сказал он Берни.
- Хорошо.
Парень, не отрываясь, смотрел на огонь. Он был похож на мать - те же сияющие выразительные глаза, тонкий аккуратный нос, высокие скулы. От Скотти Харлана ему видимо достался только плотно сжатый, почти безгубый рот.
- Привет, Эрик.
Подросток вздрогнул, посмотрел на Сэма и сделал шаг назад, наступив при этом на ногу какой-то женщине.
- Ай! – вскрикнула та.
Эрик отшатнулся и от нее.
- Адский пожар, – сказал полицейский.
Эрик растерянно посмотрел на него и нахмурился.
- Хочешь посмотреть поближе? – предложил Сэм.
- Полицейский велел нам не приближаться.
Сэм жестом позвал Эрика за собой.
- Вы уверены?
- Конечно.
Эрик вышел на лужайку.
Повернувшись, Сэм прошел мимо пожарной машины и встал перед домом. Эрик последовал за ним, и уже мгновение спустя стоял рядом.
- Отсюда видно лучше.
- Да, - сказал Эрик, словно завороженный смотря на огонь.
- Думаю, жильцы погибли.
- Да, - Эрик сморщил нос. – Это ужасно.
- Ты вроде знал их?
- Частенько встречал, особенно Джо. Придурок, постоянно бесил меня.
- Больше не будет.
- Это точно.
- Твоя мама здесь?
Парень покачал головой, взглянул на Сэма и сразу же отвернулся к огню.
- Как ты сюда попал?