Хэллоуинская гонка
Громкая музыка, нетрезвая публика и танцы — всё это привычная для заядлых посетителей атмосфера в автоклубе не задолго до гонки. Остановившись недалеко от входа в зону ресторанного бара, парень провёл ладонью по волосам, взъерошивая и без того непослушную челку. Многие здесь знают его. Ещё бы не знали. Молодой, красивый и лучший за последние несколько лет автогонщик. Артём улыбнулся группе девушек, что стояли неподалёку и бросали на него заинтересованные взгляды, и те застенчиво засмеялись, пряча глаза и шушукаясь друг с другом. В это время шатен уже уверенно вошёл в помещение и сразу же отправился к барной стойке.
— А, Гробовец. Я уж было подумал, что не увидим тебя до самой гонки, — бармен приветственно махнул рукой и кивнул ему, гонщик в ответ лишь неопределённо пожал плечами. — Тебе как обычно?
— Как обычно перед заездом? — Артём усмехнулся. — Нет, Стив, до финиша ни капли алкоголя.
— Тогда могу предложить тебе Шмеля, — Стивен, прекрасно знающий вкусы клиента, не стал ждать ответ и начал смешивать коктейль.
— И сделай ещё Мохито, — бармену хватило одного короткого взгляда, чтобы понять, что хорошо знакомый гонщик вновь кем-то увлёкся, что, собственно, и не удивляло: о любовных похождениях Артёма ходили не менее громкие легенды, чем о его таланте гонщика. Второго взгляда было достаточно, чтобы определить кем именно.
— Не мне тебя учить, дружище, но ты бы поосторожней с девушками. Когда-нибудь одна из них воспользуется твоей слабостью и опоит чем-нибудь особенно мерзким, — Стив относился к Артёму как к другу, а потому и хотел предостеречь. Всё же не первый год работал в этой сфере и видел многое. Такие звёзды, как Гробовец, восходили стремительно, быстро теряли голову от славы и ещё стремительнее падали, оставаясь лишь именами в новостных заголовках прошлых лет.
Вот только гонщик не оценил заботы и только скептично хмыкнул, не отрывая глаз от незнакомки. У него уже тоже был опыт подобных разговоров и излишняя самоуверенность в том, что он особенный. Он не повторит одну из этих тысяч историй падения.
— Ты знаешь, кто она?
— Не местная. Я впервые её вижу. Весь вечер отшивает всех желающих познакомиться. Словно ждёт кого-то, — о стойку звякнули бокалы. Это Стив закончил готовить заказанные Артёмом коктейли.
— Ну, значит, сейчас и узнаем, кого же она так ждёт, — взяв напитки, парень уверенно пошёл к незнакомке, а когда приблизился достаточно близко к её столику, чтобы девушка его заметила, улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — Позволите угостить вас коктейлем?
Незнакомка, рассматривающая небольшую бутылочку на столе, вздрогнула, но уже в следующее мгновение улыбнулась в ответ:
— Можешь попытаться, — в её тихом, уверенном голосе прозвучала насмешка.
Артём, не обращая внимания на интонации собеседницы, поставил перед ней бокал с Мохито и сел напротив. Его взгляд зацепился за квадратной формы флакон из толстого прозрачного стекла, закупоренный деревянной пробкой. На горлышке он был перевязан тоненькой верёвочкой, к которой крепилась кожаная бирка с непонятными символами и ещё одна белая ниточка с голубой бусиной и кисточкой на конце. Но особенно в глаза бросалась жидкость в сосуде: яркая, насыщенного янтарного цвета. Словно жидкое золото она, казалось, светилась сама по себе. Артём моргнул, сгоняя наваждение. Жидкости же не могут сами светиться? Или могут? Гробовец не разбирался в химии и потому не был уверен. Взяв флакон в ладонь, парень усмехнулся:
— Праздничный антураж?
— Я ведь ведьма, нужно соответствовать, — девушка пожала плечами и откинулась на спинку сидения. — Хочешь попробовать на вкус?
— Только если ты согласишься потанцевать со мной за это, — Артём поднял серьёзный взгляд на девушку, не убирая при этом усмешки с губ, и вернул пузырёк на место. — И гарантируешь, что там не яд или наркотик. У меня, знаешь ли, хватает врагов на трассе, желающих убрать противника с гонки.
— Боишься, что опою? — незнакомка приподняла бровь так, словно услышала что-то совсем уж невероятное. — Я могу выпить его первой, и ты убедишься, что оно не отравлено.
— Что там? — Артём, оперившись локтями о стол, приблизился к девушке. О стоящих рядом напитках оба благополучно забыли.
— Цветочная настойка. Можно сказать, что чай, — голос девушки был скучающим. Сама его владелица бегло осмотрела толпу вокруг таким взглядом, что на мгновение гонщику показалось, будто ей неуютно находиться в клубе.