— А с чего бы нам слушать вас?
К ним подошла девушка с красными глазами. Они показались Саманте настолько реалистичными, что мысль о цветных линзах отпала сама собой. Девушка подхватила Саманту под руку и та не заметила, как её увели к столику с напитками.
Её внимание привлёк апельсиновый сок. Саманта потянулась к нему. Только сейчас она почувствовала сухость в горле. Но внезапный удар по руке и раздавшийся затем голос заставили её забыть не только о пересохшем горле.
— Зачем тебе эта гадость? — электронный голос девушки с красными глазами заставил Саманту вздрогнуть. — Возьми лучше вот это.
Сморщенная рука с длинными худыми пальцами и чëрными цепкими когтями протянула ей стакан с красной жидкостью. В тускнеющем свете фонарей она и вовсе казалась чëрной.
— Этот напиток куда полезнее. Он придаст тебе силы, избавит от боли в горле. Пей же! — всё тем же искусственным голосом вещала девушка.
Саманта не отдавала себе отчёта в том, что делала. Её руки не слушались. Дрожащие пальцы обхватили пластиковый стакан и поднесли к губам.
Глоток.
Солоноватая вязкая жидкость текла по горлу.
«Томатный сок», — всплыло в голове Саманты. «Но почему я не чувствую запаха и вкуса помидоров? Сок слишком густой и застывает на губах. И откуда этот металлический привкус?»
Саманта опустила голову, но посмотрела не в стакан, а под ноги. Её лакированные туфли валялись на траве у стола. Белая скатерть опускалась до самой земли. Саманта всмотрелась в края ткани, они соприкасались с травой. Из-под скатерти что-то выглядывало. Нет, там, под столом что-то лежало. Что-то большое. Саманта по-прежнему держала стаканчик обеими руками. Приподняв ногу, она сдвинула края скатерти.
До неё долетели обрывки фраз:
— … младенцев самая вкусная.
— Нет. У девствениц самая вкусная…
— Ты ведь боишься крови, — хохотнула всё тем же нечеловеческим голосом красноглазая.
Спортсмен вздрогнул и покачал голово
— Нет, я боюсь тех кто её употребляет. Не потому что они могут выпить моей крови, — он усмехнулся. — Нет. Моя кровь их убьёт причём насовсем. А мы здесь все заодно все в одной большой подводной лодке. Может быть, в природе мы бы и поубивали друг друга, но только не здесь. Чтобы выжить мы должны держаться вместе.
— О чём ты говоришь? — спросила Саманта, объясняя найденную ею человеческую руку тем, что это реквизит для праздника. А металлический привкус томатного сока — пищевой краситель. — Что ещё за выживание?
В горле сидел горький ком. Паника нарастала, но ещё не достигла своего апогея. Момент, когда Саманта должна вскрикнуть и сломя голову броситься прочь, пока не настал. Но если у неё всё-таки есть предчувствие, то совсем скоро это произойдёт.
— А ты разве ещё не поняла? Ты, конечно, новенькая, но ведь должна была знать куда попала. Неужели родители не рассказали тебе, что в этом Университете есть место для людей с сверхспособностями?
— Сверхспособности, — раздался голос гнома. — Ты это слишком круто назвала приятель. Мы — монстры, девочка. Обычные монстры, которые ловят людей по ночам, разрывают их на куски, выпивают кровь и оставляют только косточки. Поэтому нас и не любят Старейшины. И ты тоже одна из нас, — он мотнул головой, указывая на стакан в руках Саманты. —. Так что привыкай. Здесь тебе не будет покоя от обычных людей. Защиту можешь найти только у нас. Вместе мы — сила. Сила, с которой людям приходится считаться.
Саманта округлила глаза. Она всё ещё не понимала о чём говорит гном. Но её инстинкт самосохранения забил тревогу. Она не верила в потусторонних существ. Но верила в то что бывают сумасшедшие люди которые воображают себя монстрами. А это значило, что под столом лежит не реквизит. Если это так, ей точно здесь нечего делать. Первое что она сделает после того как выйдет из этого леса — сообщит родителям о безобразие которое творится в Университете и попросит их забрать её домой. Но сначала ей нужно попасть в лес, а оттуда — в свою комнату.
Саманта вдруг нервно хихикнула. Она кивнула, пожала плечами, поставила стакан на стол, силясь не смотреть на торчащую из-под скатерти руку.
— Мне не говорили об этом родители, — стараясь не вызвать подозрения, спокойно ответила она. — Мы переехали сюда несколько дней назад. Может быть, просто не успели рассказать, — она натянуто улыбнулась. — И похоже очень даже хорошо, что я встретила вас. Вы ведь мне расскажете, что здесь происходит и как выбраться отсюда, — последние слова она проговорила с неуверенностью.
— Выбраться отсюда? — спросил, усмехаясь, Руби. — Отсюда можно выбраться двумя путями: либо ты заканчиваешь учёбу, если выживешь. Либо ты просто сбегаешь. Но в этом случае навлечёшь на себя и свою семью большие проблемы. Старейшины будут следить за тобой. Они следят за всеми нами и даже за выпускниками, которые очень долгое время живут и работают так, как им хочется. Старейшины никого не оставляют в покое.