«Да, вот ему бы очень подошел этот головной убор. Такой же опасный и благородный, как и он сам».
Не вполне отдавая себе отчет, смотритель начал нервно теребить пальцы, однако Нехси этого не видел. Стол скрывал ладони Дуаунехеха от темных и пронзительных глаз нубийца. К тому же он всецело был занят изучением отчетного письма. Несмотря на прохладу, смотритель чувствовал, как лоб медленно покрывается испариной.
«Хорошо, что свет не падает на меня, и он этого не заметит».
Дуаунехех тихо вздохнул, будто боясь сдуть джет со стола, а затем непроизвольно поправил ожерелье из маленьких бусин, приятно холодивших обнаженную кожу на шее.
Тем временем взгляд Нехси уже скользил по последним строчкам джет.
— Продажа пшеницы упала, — внезапно произнес он.
Голос казначея прозвучал холодно и деловито. Он всегда придерживался такой манеры общения. С кем бы то ни было. Где бы то ни было. Деловито и холодно. Так холодно, что смотритель поежился.
— Да, о, благородный Нехси, — откашлявшись, подтвердил Дуаунехех, — вот и я о том же говорил со жрецами Амона вчера вечером.
Нубиец впервые оторвал взгляд от джет и вперил его в смотрителя. Тот вжался в спинку стула.
— Правда?
— Вот чистейшая, господин, — закивал собеседник, тщетно пытаясь унять дрожь в руках.
— Могу я узнать причину?
Дуаунехех вновь кашлянул в кулак и, слегка запинающимся голосом, затараторил:
— Видишь ли... о, благородный Нехси... последний разлив Хапи оказался не слишком удачным... Он затронул куда меньше земель, нежели жрецы Амона надеялись... Ох, говорил, надо усердней молиться богам... Вот и получилось так, что плодородность сократилась. Крестьяне собрали меньше урожая. Вот и упала продажа пшеницы на рынке.
— Хм, — Нехси снова опустил взгляд на письмена, — молиться это, конечно, хорошо.
— Вот и я о том же, — быстро подтвердил смотритель.
Не отрываясь от отчета продаж, нубиец пододвинул к себе другой джет поменьше и бросил:
— А из уст местных крестьян я узнаю совсем другое.
Дуаунехех похолодел и непроизвольно вытер лоб ладонью.
— Ты обратился к местным, о, благородный Нехси?
— Именно.
— Зачем? — икнул Дуаунехех.
— Я всегда перепроверяю сведения, которые попадают мне в руки. А тебя что-то смущает, смотритель?
— Н-нет.
— Это хорошо.
— И что они сказали? — просипел Дуаунехех.
Нехси перевел взгляд на донесение общинников:
— Разлив был в пределах нормы. Ил покрыл примерно столько же обрабатываемых земель, что и в прошлом времени ахет[1], — нубиец оторвал взгляд от документов и вперил взор в смотрителя, заставляя того съежится на стуле, — ваши донесения не сходятся, Дуаунехех.
— Да вот эти крестьяне вечно что-то путают! — выпалил тот.
Темное лицо казначея оставалось беспристрастным:
— Я склонен думать, что это ты ошибся в расчетах, нежели что общинники не разбираются в разливах Хапи.
Дуаунехех поджал губы и оставил реплику нубийца без ответа.
Нехси продолжил, глядя в глаза собеседнику:
— Недостача большая. Слишком большая, чтобы на нее не обратил внимание джати. А там, кто знает, может и до Херу дойдет. Да живет он вечно.
Смотритель побелел, как слоновая кость, но снова промолчал.
Нубиец отодвинул от себя джет с отчетом:
— Через месяц придешь с новым донесением. Надеюсь, к тому времени показатели торговли пшеницы вырастут вдвое, а недостающая прибыль вернется в казну. Ты хорошо меня понял, господин смотритель?
Дрожащими руками, Дуаунехех вцепился в подлокотники плетеного стула и кивнул:
— Да, о, благородный Нехси. Клянусь Джехути, я вот вас прекрасно понял.
— Тогда можешь быть свободен, — холодно отчеканил нубиец.
Смотритель поднялся и на негнущихся ногах вышел за дверь. Покидая комнату казначея, Дуаунехех мысленно вознес молитвы Амону. Ведь он, можно сказать, легко отделался. Нехси спокойно мог доложить обо всем Великой царице или самому Аа-Хепер-Ен-Ра. И тогда смотритель покинул бы это место вперед ногами.
«Все верну! Вот до последнего зернышка! Своя шкура дороже тюков с пшеницей».
Как только за посетителем закрылась дверь, нубиец устало вздохнул и угрюмо покосился на ворох джет, громоздившихся с правого края стола. Впереди было еще слишком много работы. Отчет о торговле из Та-Меху... Донесения с южных границ. Да, со времен последнего похода Херу там все спокойно, но всегда нужно держать ухо в остро... Выделение средств на ремонт старых каналов...