— Я хотел помочь, — сказал Джехутихотеп, когда мулат приблизился к ним, — но боялся помешать.
— Не надо. Ты мог погибнуть сам. Я говорил, не рискуй.
— Да, я помню твое наставление, — кивнул мальчишка, — хорошо, что ты смог справиться сам.
— Не зря ношу твои дебены, — хмыкнул он.
Только сейчас Джехутихотеп обратил внимание, что вся правая часть лица спутника залита кровью. Она продолжала сочиться, скапливаясь на подбородке, и капала на грудь.
— Имхотеп-целитель[2], да ты ранен!
— Угум, — скривился Саргон, — везет нам на приключения. Ищем их себе на задницу... -- тут он покосился на паренька и буркнул, -- извини.
— Ничего, — нервно хихикнул тот, — с уст моего наставника и не такое порой срывалось.
— Вот как, — мулат вздохнул, — а выпить он любил?
Вопрос остался без ответа. Да Саргон, судя по всему, и не ждал его. Он развязал тюк, что дал ему торговец на рынке, достал оттуда кувшин с пивом и сделал пару глотков. Мулат с наслаждением ощутил, как благодатная жидкость разливается по нутру.
— А мне можно? — спросил Джехутихотеп.
Саргон протянул ему кувшин и утер губы. На ладони остались следы крови. Он поморщился.
Отпив немного, паренек вернул кувшин:
— Вкусно!
— Точно, — Саргон закрыл сосуд и положил его обратно, — я выбрал медовое, как и просил.
— Но тебе все равно необходимо промыть рану, — с тревогой в голосе напомнил Джехутихотеп.
— Дальше по пути будет ручей, — мулат указал пальцем в сторону Биау, — недалеко от начала пустыни.
— И перевязать тоже нужно.
— Да-да, — вздохнул мулат и посмотрел мальчику в глаза, — придется использовать немес...
— Я обойдусь, — уверенно ответил тот.
Саргон на какое-то время задумался, а затем произнес:
— Нет, не обойдешься. Я сниму плащ с техену. Когда войдем в Биау, прикроем тебя. Это даже лучше немеса.
— Надо сокровище Бастет забрать! — внезапно оживился паренек.
— Нет, — резко бросил Саргон.
— Но почему?
— Нельзя брать чужое, — мулат снова посмотрел ему в глаза, — запомни, Джехутихотеп. Никогда не бери.
— Да я ж не красть предлагал! — возмутился тот, — а вернуть ее в город!
Саргон улыбнулся. Натяжение мышц лица отдалось болью в порванной щеке.
— В Пер-Бастет нам возвращаться нельзя.
— Твоя правда, — вздохнул Джехутихотеп, — еще обвинят в грехах, что мы не совершали.
— Точно. Я ведь говорил, что ты умен?
— Ага!
— Скажу еще раз.
— И как же нам тогда поступить с сокровищем?
— Оставим здесь. Это лучшее, что мы можем сделать.
Мулат шумно втянул воздух через ноздри, а затем громко выдохнул:
— Схожу за плащом, а потом в путь. Нельзя тут оставаться.
— Я рад, что ты со мной, — внезапно сказал Джехутихотеп.
Саргон пристально вгляделся в это храброе, мальчишеское лицо и вновь улыбнулся, несмотря на боль.
— Да, я тоже. Схожу за плащом.
— Не забудь про свою рану!
— С тобой забудешь, — бросил мулат через плечо, — не бойся, все будет хорошо.
***
— Подождите снаружи, — велела Хатшепсут своим телохранителям, и те послушно выстроились в коридоре.
Дверь комнаты захлопнулась. Она осталась лицом к лицу с главным казначеем и его трофеем, грозно разевающим пасть на стене.
— Моя царица.
Нехси так низко поклонился, что чуть не ударился лбом о стол.
Хатшепсут позабавил этот момент, однако вида она не подала. Тем не менее, нацепила на уста приветливую улыбку.
— Рада тебя видеть, Нехси.
— Чем я заслужил такую честь, что ты почтила меня своим визитом? — нубиец распрямился и с искренним восхищением воззрился на нее.
Царица вальяжно подошла к столу и опустилась на стул напротив. Ей всегда нравилось ловить на себе восхищенные взгляды.
— Обойдемся без торжеств и обрядов, — вяло произнесла она, закидывая ногу на ногу, — садись.
Казначей, молча, послушался. Он старался сохранять спокойный вид, хотя в присутствии Божественной супруги постоянно чувствовал неловкость. Это всегда выражалось в ладонях, сцепленных замком перед собой. Вот и сейчас он сделал то же самое, устроив руки на столе.
— Как поживает казна Та-Кемет? — невзначай поинтересовалась высокопоставленная гостья.
— С доходами все в порядке, госпожа Хенемет-Амон, — доложил Нехси, — есть небольшие проблемы в отчете о продажах, но в остальном дела идут хорошо.
— Отчет о продажах?