— Джехутихотеп! — резко оборвал его мулат. — Я не намерен пытать тебя. Спи лучше. Завтра вставать рано, и у нас будет долгий день.
Паренек поджал губы, однако прекратил расспросы. Саргон видел, что того обидели его слова, однако ничего не мог с собой поделать. Его мысли вертелись только вокруг одного. Подобно тому, как колесо вращается вокруг собственной оси.
«Что происходит... во что я вляпался, шакалы меня подери... он сказал, что это не только его воля... не только его воля... а чья же еще тогда?...».
Мулат тряхнул головой и лег на циновку, повернувшись к Джехутихотепу спиной. Закрыл глаза.
«Да плевать. Раз не хочет, пусть молчит. Денек был не из легких...».
Он медленно стал проваливаться в сон под звуки далекого и протяжного воя, раздававшегося снаружи. Это вновь завели свою песню барханы... Или просто мертвецы оплакивают свою судьбу?
***
Двое меджаев угрюмо рассматривали тело своего товарища. Ветерок заставлял белые немесы с красными полосами бесшумно трепыхаться на их головах. В левых руках стражи держали округлые щиты.
Труп лежал в траве возле дороги, ведущей из Пер-Бастет на восток. Вялые дуновения колыхали стебли растений, и те покачивались, подобно слабым волнам. На небе взошла большая луна и заливала округу серебристым светом. По правую сторону от тракта стояла старая колесница, в которую оказалась запряжена двойка серых лошадей. Судя по впалым бокам, их хозяин не шибко заботился о пропитании животных. Повозка была обита медью, покрытой толстым слоем патины. Там же покоился труп полуголого техену. Из одежды на нем осталась лишь грязная набедренная повязка, да истертые сандалии. Небольшой обоюдоострый кинжал валялся неподалеку... как и отрубленная голова жителя пустыни, в волосах которой еще виднелось перо аиста.
— Высуши Сет мои кости, — процедил один из меджаев, — что здесь произошло, во имя Усира?!
— Кто-то убил их, — подметил второй.
— Да неужели?! А я ведь до сих пор не догадался, Минемхеб! — съязвил первый.
— Помолчи, Ахенамон, — меджай склонился над телом убитого товарища.
— О, да ради Птаха! — раздраженно бросил тот и отвернулся, подставляя лицо ночному ветерку. Немес слегка покачивался под его порывами.
Первый меджай, которого звали Минемхеб, опустился на колени перед трупом и отвел щит в сторону. Цепкий взор стража пытался рассмотреть лицо мертвеца, однако этому мешала темнота и то, что голова покойного была сильно повреждена. Нос раздроблен и смят. Запекшаяся кровь размазана по лбу и щекам. Мышцы застыли в гримасе ярости и удивления.
— Хм, — хмыкнул Минемхеб, проводя пальцами по лицу убитого, — сухая.
— Что? — отозвался его товарищ.
— Кровь сухая.
— Ну и что?
— Значит, он лежит здесь уже давно.
— Поразительная догадка, — буркнул Ахенамон, — а еще что-нибудь?
Не обращая внимания на тон товарища, Минемхеб продолжил осмотр тела и скосил взгляд вниз:
— Левая рука... повреждены сухожилия. Судя по всему, мечом... искривленным.
— Хопеш?
— Нет... не думаю, — покачал головой Минемхеб.
— Может все-таки топор?
— Тоже нет.
— Ну а что тогда?
Минемхеб закусил нижнюю губу:
— Нечто вроде длинного клинка, слегка изогнутого на конце... судя по ране. Так мне видится .
— Замечательно, — сплюнул Ахенамон, — наемник, значит.
— Возможно, но я не уверен.
— Почему?
— Он не забрал золотую фигурку Бастет.
Ахенамон скосил взгляд туда, где в траве возле колесницы валялась дорогая статуэтка, и пожал плечами:
— Побоялся кары богини или она была ему не нужна.
Минемхеб хмыкнул:
— Верующий наемник, который отказался от золота? Сам-то веришь в то, что говоришь?
— Значит, безумец! — раздраженно предположил Ахенамон и вновь пожал плечами.
— Да... конечно. А техену зачем убил?
— Попался под горячую руку. И свидетеля решил не оставлять.
— Хм.
— Да и зачем искать разумные доводы в действиях безумца? Захотел и прирезал. Ублюдок.
— Слишком просто, — задумчиво проговорил Минемхеб.
— Зато ты вечно все усложняешь, — буркнул Ахенамон.
— Хм.
— Еще что-нибудь можешь сказать?
Минемхеб вернулся к осмотру тела. Он вплотную приблизился к лицу мертвеца и внимательно вгляделся в рану на голове.
— В крови есть щепки. Словно его ударили чем-то деревянным. Очень похоже на...
Меджай огляделся и обнаружил округлый щит, валявшийся в траве неподалеку. Положив собственный, он подобрал предмет и внимательно осмотрел. На нижнем ребре красовались алые пятна. Засохшие.