***
Когда на красивом лице незнакомки заиграла улыбка, напоминающая оскал гиены, Саргон вздрогнул и внутри весь похолодел. Эта ухмылка так неестественно контрастировала с ее красотой, что невольно казалось, будто женщина не из этого мира. Мулат собрал всю волю в кулак и мысленно приказал себе успокоиться и отогнать наваждение.
Она остановилась в четырех махе от него и уперлась руками в поясницу. Взгляд ее карих глаз словно пронзал Саргона насквозь, заставлял нервничать. В них читалась злоба и легкое презрение. Уверенность в том, что эта встреча не сулит ему ничего хорошего, окрепла, подобно граниту.
Тем не менее он нашел в себе силы нацепить вялую улыбку и вежливо поинтересоваться. При этом продолжал держать руку на мече.
— Доброго вам дня, путники. Могу чем-то помочь?
— Можешь, — хмыкнула женщина. В ее голосе сквозил яд.
Мулат вскинул брови:
— И чем же?
— Где он? — вопрос прозвучал, подобно хлысту.
У Саргона все сжалось внутри. Он сразу понял, о ком идет речь, однако вида не подал.
«Его ищут. Проклятый Сет, его ищут! Так и знал, что это дело непростое... так и знал! Вот почему награда оказалась щедрой... двадцать пять дебенов за просто так ведь не дадут! И это нежелание Джехутихотепа говорить о семье... так и знал, так и знал!».
Чуть склонив голову вправо, мулат спросил:
— О ком ты?
— Не стоит играть со мной, — глаза женщины сузились. Оскал исчез, губы вытянулись в тонкую линию. — Где мальчишка?
— Мальчишка? — Саргон тянул время, отчаянно пытаясь найти выход.
Незнакомка подалась вперед:
— Сынишка вельможи! Жирный гусенок. Где он?
Мулат покачал головой:
— Ты что-то путаешь. Со мной никого нет. Я путешествую один.
— А-а, — цокнула языком она и выпрямилась, — ответ неверный.
— Что?
Тело Саргона максимально напряглось. Женщина же выглядела абсолютно расслабленной. Вялой. Вальяжной. И это пугало даже больше, чем взгляд карих глаз на ее непроницаемом лице. Холодный, как ночь в горах.
— Твой дружок из Хут-Ка-Птах все мне рассказал, — молвила незнакомка.
«Саптах?! Она встречалась с ним?! Зачем?! Что им надо?!».
— Какой еще дружок?! — возмутился мулат, делая вид, будто не понимает. — Что тебе от меня нужно?
Она хрипло рассмеялась. Этот смех пробрал Саргона до костей. Пальцы, сжимавшие рукоятку меча, задрожали, как у пьяницы.
Отсмеявшись, женщина посмотрела ему прямо в глаза:
— Смуглый наемник в белом схенти со львом. Носит бронзовый клинок с серебряной гравировкой.
— И?
Снова эта усмешка в виде оскала гиены:
— И с ним сынишка вельможи. Путешествуют на верблюде, — она презрительно скосилась на Минхотепа, — вонючая тварь.
Будь на ее месте кто-либо другой, то Минхотеп не преминул бы смачно харкнуть на того, кто посмел оскорбить его подобными словами. Однако незнакомка внушала страх. Подобно густым теням, он пучками исходил в разные стороны, опутывая своими липкими объятиями. Поэтому верблюд лишь испуганно отступил на шаг назад.
— Так, что... — тут ее рука плавно опустилась на рукоять правого клинка, — пшел с дороги. Раз путешествуешь один, тебе нечего скрывать.
Минхотеп сильнее занервничал, заворчал и отступил еще на несколько шагов. Саргон же не мог себе этого позволить. Не мог отдать этой женщине Джехутихотепа. Страх сковал его душу перед лицом этого воплощения Сехмет, но он не сдвинулся с места, продолжая загораживать своим телом вход в палатку.
— С какой стати я позволю рыться в моих вещах?! — мулат постарался, чтобы его голос прозвучал грубо. Дабы показать не только ей, но и самому себе, что не боится.
— А-а, — вновь цокнула языком та, — сегодня ты даешь лишь неверные ответы, — ее рука сжала рукоятку клинка. Глаза безумно блеснули. — Похоже, боги обделили тебя мозгами.
Саргон понял, что схватки не миновать. Кто они, зачем здесь и почему, перестало иметь хоть какое-то значение. И тем не менее атака незнакомки оказалась неожиданной.
Она ударила наотмашь. Клинок взвился в миг. Бронза блеснула в лучах и едва не перерезала горло. Только чудом мулат успел уклониться в последний момент. Он отпрыгнул назад и едва не налетел на палатку. Пришлось делать кувырок вправо. Меч наемницы рассек воздух в том месте, где он стоял. Лезвие проделало дыру в шатре. Джехутихотеп быстро отскочил назад, увидев страшный лик сквозь новую прорезь. Саргон кувырнулся по песку и выхватил меч. Вовремя. Противница пырнула в шею. Он поставил блок. Звон бронзы ударил по ушам. Еще один выпад. В грудь. И снова блок.