Плоды хеномелеса содержат многочисленные семена, обычно 50-100, которые составляют около 10% от массы плода. У цветков с нарушениями в генеративной сфере и при недостаточном опылении семян завязывается меньше.
История выращивания хеномелеса и его значение
Хеномелес как плодовое растение
Так как ареалы природного распространения хеномелеса расположены в Восточной Азии, то первым использовать его стало местное население — китайцы и японцы. Правда, хотя китайцы с древних времён и употребляли плоды хеномелеса в пищу, но считали, что в большом количестве они наносят вред зубам. Их чаще использовали в медицинских целях и для ароматизации помещений, причём большей популярностью пользовалась крупноплодная айва китайская. Японцы тоже отдавали предпочтение айве китайской, хотя плоды хеномелеса употребляли в пищу не только после кулинарной обработки, но и в свежем виде.
В конце XVIII столетия хеномелес прекрасный интродуцировали в Европу, где первоначально выращивали главным образом как декоративное растение. Плоды хеномелеса прекрасного в то время считали несъедобными и использовали только для ароматизации одежды. Впоследствии, по аналогии с плодами айвы, их стали класть в яблочный пирог для придания ему аромата. Успешными оказались попытки приготовить из нихжеле, мармелад, варенье. Тем не менее, многие садоводы по–прежнему считали плоды малоценными из-за несъедобности в свежем виде. Кроме того, хеномелес прекрасный часто страдал во время цветения от заморозков и вследствие этого плохо плодоносил. Во Франции и странах Бенилюкса высоко ценили аромат плодов, используя их для приготовления ликёра, желе, сиропа.
Отношение к данной культуре изменилось после интродукции хеномелеса японского, плоды которого отличались значительно лучшим качеством. К тому же хеномелес японский, в отличие от хеномелеса прекрасного, оказался более устойчивым в новых погодно–климатических условиях и отличался обильным плодоношением. Уже при первом ознакомлении с новым растением общественности продемонстрировали продукты переработки плодов в виде ароматного варенья и джема, которые были по достоинству оценены. Высказывалось предположение, что хеномелес японский может повторить путь томатов, которые также были декоративным растением, прежде чем завоевали сердца кулинаров всего мира.
Благодаря наличию в плодах хеномелеса большого количества пищевых кислот и пектина, в США пришли к выводу о возможности использования его плодов не только в домашних условиях, но и в промышленном масштабе. В 1931 году на опытной нью–йоркской сельскохозяйственной станции посадили более трехсот сеянцев хеномелеса катайского, который был выбран как объект исследований, вероятно, благодаря указаниям на крупноплодность и обильное плодоношение. Однако не была учтена его недостаточная в местных условиях зимостойкость, и в суровые ближайшие зимы большая часть растений вымерзла. Так как желе из плодов хеномелеса катайского оказалось невысокого качества, был сделан вывод о неперспективности выращивания как его, так и хеномелеса прекрасного в качестве плодовых растений. Проведённая во Франции оценка хеномелеса катайского с кулинарной точки зрения выявила, что хотя он уступает по качеству айве обыкновенной, но эти недостатки устранимы благодаря специальной обработке в процессе приготовления блюд.
С 1913 года академик Н. Ф. Кащенко начал работать над введением в культуру ряда плодовых растений, включая хеномелес, и отобрал формы последнего, которые можно было рассматривать одновременно как декоративные и как плодовые растения. Биохимическое и технологическое изучение плодов хеномелеса, выполненное в 1920-1930‑х годах, показало возможности хеномелеса как сырьевой культуры, и в 1937 году на опытной станции под Киевом была заложена первая в мире промышленная плантация.
В послевоенное время ряд небольших опытных насаждений хеномелеса был заложен в разных регионах Украины и России. Однако, несмотря на успешные опыты по переработке в промышленных масштабах, культура не получила широкого распространения, что во многом было связано с недостаточным развитием перерабатывающей промышленности.
Наибольших успехов в промышленном разведении хеномелеса достигли садоводы и пищевики Латвии. На материале, прошедшем селекционную обработку у А. Тыцса, в Смилтенском совхозе–техникуме в 1970‑х годах была создана крупнейшая в мире промышленная плантация, занимающая площадь 45 га, отработана агротехника и налажено производство сока как полуфабриката для дальнейшего использования. В Латвии в промышленных масштабах начали производить лимонад, а также пунш, аперитив, сироп, мармелад, карамель и конфеты с ликёрной начинкой. В начале 1990‑х годов суммарная площадь насаждений здесь достигла 300 га. Крупные насаждения хеномелеса были созданы также в соседней Литве. Переработанный хеномелес экспортировали в Западную Европу, где потребитель был особенно заинтересован в экологически чистых продуктах. К сожалению, изменения в экономике, произошедшие в это время, нарушили отлаженные связи между производителями плодов и перерабатывающими предприятиями, что привело к временному снижению интереса к культуре.