- Нет. Я была только у Проклятой.
Алишер покивал.
- Она рассказала тебе правила?
- Нет, сказала только никому не доверять и ничего тут не есть и не пить.
- Но она сказала тебе, хотя бы, куда тут идти?
- К Черному отшельнику.
- А как ты его найдешь?
- Спрошу у кого-нибудь...
- И карты Темной стороны у тебя тоже нет?
- Нет, - снова растерялась Радха.
Алишер задумчиво провел рукой по светлым волосам.
- Но плата-то Отшельнику у тебя с собой?
- Да... - Радха не испугалась вопроса. Проклятая сказала, что плата у нее всегда с собой и отнять ее невозможно.
- Ну хорошо.
В окно вдруг постучались и раздался тихий противный смех. Радха подскочила и чуть не выронила чашечку, но успела ее поймать.
Стук был настойчивый и какой-то зловещий.
Порыв ветра - и окно распахнулось.
Из дерева под окном вытянулось существо и уцепившись руками-ветками за подоконник заглянуло в комнату.
- Свеженькая, - прохихикало существо зловеще.
- Вы... вы кто? - испуганно спросила Радха, отходя от окна.
- Я голоден, не пригласишь за стол?
- Но... я не могу, это не мое, - Радха смотрела на Алишера, который, похоже тоже оторопел.
- Противная жадная девчонка, полный стол еды, а ты жалеешь немножко для усталого путника, - темные глаза существа загорелись алым. - Не твое, но на тебе же тоже есть мясо...
Радха испуганно смотрела, как существо распахивает зубастую пасть.
- Ну что ж, усталый путник, заходи, садись за стол, поешь, - нашелся Алишер.
Существо испуганно дернулось, увидев мужчину. Оно застыло, а затем нервно хихикнуло.
- Я просто проверял тебя, - фальшиво-весело сказало существо Радхе, - ты не сердись. Это просто шутка. Знаешь, как с новенькими шутят? Ха-ха. Приятного вам ужина.
Существо отдалилось от окна и помахало веткой.
Радха все не могла прийти в себя, пока Алишер не закрыл окно, хлопнув рамой.
Девушка закрыла лицо руками. Может, ей лучше вернуться? Подготовиться, а потом прийти сюда? Нет, нет, Кейлаш пропал здесь, он не может ждать. Эти отвратительные существа удерживают его тут и, может, пытают.
- Испугалась? Не бойся, оно ушло. Тут много существ, - сказал Алишер и как-то предупреждающе добавил, - даже слишком много. Они будут пугать тебя на всем пути. Не давай им обещаний, которые не сможешь исполнить или которые не хочешь исполнять.
Плохо, конечно, что ты не взяла с собой подарков для местных жителей.
- Я... я не знала... у меня есть браслет, но он совсем не дорогой, это просто хрустальные шарики.
- Годится, разорви его и откупайся от таких страшилок бусинками.
Радха торопливо покачала головой.
- Сейчас разорви, будет удобнее, я сейчас вернусь, ты ешь пока.
Алишер вышел в коридор и спустился вниз.
Файпари и Аток замолчали, когда Алишер проходил мимо.
- Все хорошо? - елейно спросил Файпари.
- Сейчас узнаем, - бросил Алишер, выходя на улицу.
Все тонуло во тьме, кроме пятачка освещенного фонарем. Фонарь светил так ярко, что освещал и соседнее здание так, что казалось, что внутри горит свет.
Но Алишер не пошел к свету, он сделал шаг в темноте, сделал неуловимое движение рукой и прижал к стене женщину за шею. У нее было неестественно белое лицо, красивое, словно нарисованное и сама она была изящная и очень гибкая.
- Слышишь, ведьма, ты передай там по вашему телеграфу, чтобы к нам не приближались. Когда мне кто-то из вас понадобится, я позову сам. Не люблю самодеятельность.
- Алишер... что тебе до этой?..
Мужчина легонько стукнул женщину несколько раз затылком о стену.
- Я, что, по душам с тобой пришел разговаривать?
- Ладно, ладно! - обиженно протянула женщина.
- Вот и хорошо, ну раз уж ты здесь... - Алишер склонился, и впился зубами в щеку женщины. Та закричала.
Мужчина оторвал кусок щеки и отстранился.
- А то девчонка съела мою еду. А у вас тут ни одного путнего магазина, - жуя так, что это не мешало ему говорить, сказал Алишер.
Ведьма темной стороны плакала, вскрикивая, когда мужчина откусывал новые куски с ее лица.
- Что ты ревешь? - спросил Алишер, - больно? Страшно?
Ведьма закивала.
- Это темная сторона, - назидательно, язвительно-ласково сказал мужчина, - тут должно быть больно и страшно. Вы ее для этого придумали. Не ты ли мне говорила, что нужно играть по правилам? Вот и играй.
Алишер снова вгрызся в лицо ведьмы.
- Что я теперь буду делать? - прошептала она, когда он отпустил ее и вытер кровь с губ.
- Отберешь лицо у кого-нибудь, как обычно. И пенек свой отсюда забери, - Алишер усмехнулся, посмотрев на замершее в дереве существо, послушное воле ведьмы, и вошел обратно в отель.
Файпари съежившись смотрел на мужчину. Аток прикинулся обычной картофелиной.
- Я сейчас в комнату зайду, и эта девчонка там сидит и ест спокойно. Да?
Файпари молча смотрел на Алишера.
- Я спросил: да? - с нажимом уточнил мужчина, резко меняя траекторию и подаваясь к Файпари.
- Да, да, конечно! - Файпари прикрылся ветками-руками.
Алишер выпрямился и солнечно улыбнулся.
- Вот и хорошо. Спокойной ночи.
- Спокойной...ночи... или какой хочешь, Алишер... - пролепетал Файпари.
- Он с каждым днем все злее, - вздохнул Аток, когда Алишер скрылся.
- Нашел бы уже свою Виновную жертву скорее, да свалил отсюда, - буркнул Файпари.