- А пристрелить?
- Новый прибежал.
- Может, тир устроить, раз они новые набегают?
Тихий урчащий смешок.
- Успеешь пострелять. Сегодня пойдем в улей.
- Ты считаешь, я уже готова? - с сомнением спросила я.
- Нет.
- Умеешь обнадежить! - я фыркнула.
- Ты умеешь достаточно, чтобы выжить. - возразил Хаф. - Небольшой опыт уже есть.
- Считаешь, что опыт столкновений с чижами - это важнее тренировок?
Он кивнул, а в глазах - вопрос. Вздохнув, пояснила:
- Каинд амедха - слишком долго, и этим тварям название совершенно не подходит. Они - чужие. Чижики. Большие, черные, слюнявые чижи.
Яут хмыкнул.
- Даешь прозвища. Не боишься.
- Хаф, я вполне здраво оцениваю всю опасность этих тварей. И прекрасно понимаю, что они - стремительные, смертоносные и очень сильные противники. К тому же - сообразительные. Но они - мясо на ножках.
- Все еще хочешь попробовать их на вкус?
- Хочу. - я пожала плечами.
Яут поднял руку и указал на стол, где я увидела большую коробку. Я притянула к себе пищевой контейнер, села, поймала руками и открыла. Внутри лежал белесый кусок мяса. Неужели? Да быть того не может!
Я подняла глаза, растерянно глядя в веселые золотые глаза напарника.
- Это...
- Да. - яут усмехнулся. - Можешь попробовать, если так хочется.
Я достала нож, отрезала кусочек и осторожно откусила. А вдруг сырое?
Ничего подобного! Мясо было хорошо пропечено. Прожевала. Проглотила.
- Это точно каинд амедха?
- Туша лежит у корабля.
Откусила еще кусок. Мясо упругое и немного жестковато, но зато на вкус - что-то среднее между курицей и грибами.
Съев кусок, я облизала пальцы и вернула контейнер на стол. Посмотрела на откровенно веселящегося яута.
- Мясо сложно чистить?
Хаф качнул головой.
- После смерти кислота быстро разлагается. Каналы прочные и упругие, их легко вытащить из готового мяса.
- А оно... не вредное?
- Нет. Оно полностью съедобно, если носитель был твоего вида.
- А для тебя?
- У нас похожая биохимия. - дипломатично ответил воин.
- А это... не запрещено?
- Нет.
Хаф тихо рассмеялся.
- Каинд амедха рассматривают как добычу, врага, достойного противника. Но никогда - как пищу.
- Они же животные. Умные, конечно, но неразумные. - я запнулась. - Они ведь неразумные?
Яута-те кивнул.
- Ну, тогда почему я не могу на них смотреть как на еду? Они же на меня смотрят как на инкубатор? Смотрят. Труп потом сожрут? Сожрут. Тем более, другое мясо найти сложно. А это - само прибегает. Можно даже тушу выбрать поупитаннее и посочнее.
Тихий смешок.
- И никакого пайка!
Смешок повторился.
- Ну ведь мерзость же! Я вообще не понимаю, как ты можешь им питаться.
Хаф пожал плечами.
- Привык?
Кивок.
- Значит, сила воли у тебя явно больше. А я предпочту решить проблему питания, чем терпеть такое издевательство! - подумала и добавила: - Теперь охота принимает то значение, которое в нее изначально вкладывалось - поход за добычей! За едой! А еду бояться - себя не уважать!
Яут хмыкнул.
- Каждый решает проблему страха как может. - я вздохнула. - На одном самовнушении далеко не уедешь. Я знаю, что нельзя бояться. Страх убивает вернее ножа. Но они - страшные! Монстры, чудовища! А теперь они - вкусная еда. Злобненькая, конечно, но - вкусная!
Хаф задумался, а потом медленно склонил голову, принимая мое объяснение.
- И, Хаф,... Спасибо.
Вопрос в глазах.
- Это было действительно вкусно.
Он дернул клыками, качнул головой. Но я видела, что ему было... приятно.
Я слезла с кровати, влезла в доспехи, подключила оборудование. Хаф за мной наблюдал. Спокойно, бесстрастно и как всегда - молча. Подхватив шесс и тот самый пищевой контейнер, я спросила:
- Где туша валяется?
- На поваленном дереве возле аппарели.
- Ее еще есть можно?
Медленный кивок.
- Покажешь, как мясо чистить?
Еще один кивок, ехидство во взгляде. Хаф встал, подхватил оружие, жестом приглашая следовать за собой. А сам быстро побежал по погруженным во мрак коридорам.
Люди едят животных. Чужие охотятся на людей. Выращивают в них потомство и поедают трупы. А я... я буду есть чужих, раз уж жрать больше нечего!
Вот такая вот пищевая цепочка.
Глава 11: Логово врага
Собирались в этот рейд как на войну, хоть и не планировали заходить дальше второго яруса улья. Это была разведка боем. Хаф в улей раньше не спускался, не рискуя оставлять меня надолго без присмотра, и потому точной информации о его размерах и количестве тварей не было. Первоначальный осмотр и сканирование с атта показали наличие как минимум трех ярусов, но камеры королевы на схеме не было. Она располагалась где-то глубже.