- В том улье осталось чуть больше сорока. - низкий рокочущий голос, бесстрастный.
- А... - я запнулась.
Неожиданно меня посетила простая и одновременно пугающая мысль. А с чего я решила, что улей только один? Тот улей. Оговорка? Или подсказка?
- Ннан"чин"де. А сколько в этом лесу ульев?
Воин повернул голову. Пристально посмотрел на меня. И ответил:
- Три.
Глава 12: Кровь на руках
Девушка мчалась сквозь ночной лес, проламываясь сквозь кустарник и тонкие деревца подлеска, спотыкалась, падала, чтобы с трудом встать и побежать дальше, в ночной мрак. В груди нарастала тяжесть, в боку кололо, глаза - слепы во мраке, но то, что осталось позади, гнало вперед и вперед. Девушка споткнулась о корень, ноги поехали по прелой листве, и она кубарем покатилась по земле, врезавшись в невысокую фигурку. В ответ - приглушенная ругань.
Она замерла. Практически слепые в лесной мгле глаза пристально всматривались в темную фигурку.
- Кто здесь?
- Я! - последовал недовольный шипящий ответ, данный злым женским голосом. - Чего ты ломишься по лесу ночью? Совсем сдурела?!
- Там... там... - девушка заикалась, срываясь на всхлипывания.
- Ты откуда?
- С Верхних Ключей. - она шмыгнула носом, с трудом сдерживая слезы.
- Ночью-то чего в лес поперлась? - невидимая в темноте собеседница встала на ноги, отряхнулась. - Что стряслось-то?
Девушка всхлипнула, вздрогнула всем телом и разрыдалась навзрыд, едва в силах выдавить между рыданиями:
- Там... там чудовища! Они всех убили! Черные, большие... Они... Они...
- Когда напали? - спокойный вопрос.
- Ночью. Как стемнело. - тихий истерический смешок. - Ты не веришь, да?
Тихий вздох.
- Верю...
Едва слышимый шелест металла.
- И много их?
- Много! Они везде! - девушка с трудом встала, опираясь на услужливо поданную руку. - Помогите! Пожалуйста, помогите!
- Поможем.
- Спа.... - голос прервался в хрипе и бульканье.
- Не за что. - тихий голос чуть дрогнул.
Тело, конвульсивно дернувшись, упало в прелые листья.
- Не за что....
Я вздохнула, глядя на подергивающееся в агонии тело, скрючившееся у моих ног. Лезвие шесс-те вошло под реберную клетку почти без сопротивления, перерубая свернувшийся клубком эмбрион, и с чавканьем вышло. Я стряхнула кровь на траву, вытерла лезвие об одежду убитой.
Руки подрагивали. Сзади подошел Хаф, встал практически вплотную. Тяжелая ладонь легла на плечо.
- Она была обречена.
Слушая низкий рокочущий голос воина, я устало прикрыла глаза, привалившись к его могучей фигуре, ощущая молчаливую поддержку и одобрение. Шлем плотно обхватывал голову, не скользя, не болтаясь, не позволяя контактам сместиться и сбить управление. На какое-то мгновение показалось, что мне не хватает воздуха. Отжав клапаны, я сняла его, жадно втянула чистый лесной воздух, напоенный ароматами хвои и близкого дождя.
- Я знаю, Хаф.
Я повернулась, ткнулась лбом в холодный металл брони.
- Я впервые убила человека. Когда меня просили о помощи. - голос предательски дрожал, а стоящие в глазах слезы мешали видеть. - Это... нормально?
- Легкая смерть. - когтистые пальцы взъерошили мне волосы, скользнув по макушке. - Ты знаешь, что было бы.
- Знаю. - слегка отстранившись, прикрыла глаза, позволяя скопившейся влаге стечь по щекам. - Не надо меня сейчас успокаивать, Ннан"чин"де. - я вздохнула. - Я видела зародыш. Я понимаю... - я махнула рукой. - А, что я говорю...
- Хидар... - в глубоком рокочущем голосе промелькнуло странное выражение.
- Ннан"чин"де, не переживай за меня. - я, потерлась щекой о его ладонь, вдыхая запах родного существа. - Я приспособлюсь.
Яут как-то странно хмыкнул, снова взъерошил мне волосы, а потом резко отстранился.
- Идем.
- Куда? - я натянула шлем. - В поселок?
Хаф кивнул, подал мне мое же оружие и побежал вперед, сквозь ночной лес. Повесив оружие на спину, я довольно быстро догнала напарника, благо, яута-те двигался не слишком быстро.
Короткий мысленный приказ, и перед глазами появилась полупрозрачная карта этого региона с указанием ближайших поселков и нашего положения. Генерировал эту карту бортовой компьютер атта, считывая данные о нашем местоположении с датчиков, расположенных в наручах, картоснова был взята с бортового компьютера ман"дасы: у науда были ОЧЕНЬ детальные карты планеты.
Подходящих поселков оказалось два, оба в пределах восьми километров, но один из них - на другой стороне реки. Поскольку одежда убитой мною девушки была хоть и грязной, но сухой, логично предположить, что крупный поселок в шести километрах на север и будет искомыми Верхними Ключами. Видать напарник пришел к той же мысли, поскольку, перемахнув овражек, он направился на север.
Крики и редкие выстрелы далеко разносились в ночной тишине. Начинающиеся пожары освещали улицы крупной деревни домов на триста, окрашивая ее огненной кровью, превратив привычный сельский пейзаж в преддверие Ада. Мы остановились на границе леса, не спеша ступать на улочки, вслушиваясь в крики людей и визги тварей, всматриваясь в дым горящих домов.