- Много. И с каждым днем все больше и больше. - я устало вздохнула. - Они же в людях растут и развиваются, паразиты проклятые. Чем больше людей - тем больше их. А они не так давно Верхние Ключи взяли.
Потап ахнул.
- Мы чуть-чуть не успели. Сделали что смогли. И логово их вырезали. Вместе с королевой. И вот... - я покачала головой. - Она же огромная! Как грузовик! И сильная! И живучая, как... как... Да когда ей башку проломили, она только озверела! Да от ее ударов стены трещали! А... А он... он даже спускаться мне запретил! Чтобы под удар не попала!
Меня начало трясти. Крепко сжатая пружина неудержимо распрямлялась, выплескивая сдерживаемые и подавленные эмоции, страхи и переживания перед практически незнакомым мне человеком.
Я резко втянула воздух. Еще не хватало мне тут истерики! Все, хватит психовать! Ннан"чин"де жив. Я жива. Так что нечего тут расклеиваться, тем более, на чужих глазах.
На плечо мне опустилась широкая ладонь. Я подняла голову, настороженно всматриваясь в серые глаза пожилого, но крепкого телом и духом человека.
- Видел я, как ты со своими друзьями приплывала к нам в деревню около месяца тому. Ты приметная, рыжая. - добродушно выдал Потап, указав узловатым пальцем на мою огненную шевелюру. - Потом сама приходила.
- За сыром. - вздохнув, призналась я. - Извините, что тогда соврала. Что мы еще стоим на реке...
- Да понял, что что-то стряслось. - качнул головой мужик. - Глаза, доча, показывают правду, даже если хочешь ее скрыть.
Сложив аптечку, убрала ее на пояс.
- И что вы будете делать?
- А что мы может поделать? Ее ж даже ставни не удержали.
И не удержат. Ни ставни, ни двери, ни кирпичные стены. Эти твари корабельный металл науда умудрялись проминать! Нигде от них не спастись. Они быстрые и сильные, ловкие и умные... идеальные хищники.
- Я не знаю. Наверное... ничего. Хотя... - я покосилась на тушу. - Они не настолько неуязвимые. Их можно убить, если быть к этому готовым. Главное, ночью никуда не выходите. Они любят нападать исподтишка. И охотятся обычно с полуночи и до рассвета, а днем предпочитают спать. Самое главное и страшное - это мелкие твари. Как большие пауки с хвостом. Если на лице закрепится - это все, смерть: они вводят эмбрион в глотку. Через сутки вылупился новая тварь и проломится через грудину.
- Видал я такую. - согласно кивнул Потап. - Аккурат на вилы поднял, когда она на меня с сеновала скакнула. Так оно вилы и проело.
- У них кровь как кислота. - я с трудом встала, устало повела плечами. - Надо бы убрать тушу. Вытащите во двор?
- Вытащу.
Потап схватил монстра за хвост и без особых усилий закинул в попорченный ковер и потащил за собой, открыв в полу проеденную дыру. Уже на дворе я плеснула синим растворителем на тушу.
- Мне надо убрать остальные трупы. Они на пастбище и еще четыре - в деревне.
- Пошли, подсоблю. Вижу же, что устала.
- Устала. - смысл отрицать очевидное.
Я надела полумаску, мир вновь окрасился багровым, перед глазами замелькала информация с атта: показания с датчиков, потревоженных ветром и пробегавшими мимо чижами, данные с сенсорного массива ман"дасы, который каким-то чудом еще работал, информация о ходе лечения, передаваемая капсулой на стационар нер"уда"атта. Вроде тихо. Одна стая куда-то поперлась на север, но, покружив по лесу, вернулась. Еще пара одиночных разведчиков двинули к реке.
Время - почти час ночи. Все веселье еще впереди...
Глава 16: Долгая ночь
Топая по улочке, я задавалась сакраментальным вопросом на тему "Что делать?". Вопрос для меня крайне актуальный! Особенно с учетом неожиданных новостей, рассказанных мне дедом Потапом.
Ситуация сложилась неоднозначная. С одной стороны, то, что о нас узнали деревенские - это, несомненно, плохо. Особенно то, что узнали так давно, а я - ни сном, ни духом. Мой косяк, надо было проследить за деревней более внимательно. С другой стороны, то, что нас до сих пор не заложили - это хорошо. Особенно меня порадовало понимание со стороны Потапа. Но... как повернется это понимание, если в один далеко не прекрасный день я не смогу успеть вовремя, и в этой деревне появятся первые погибшие? Этого я пока не знала, а знать должна! И должна я это узнать сегодня! До того, как очнется яута-те: как я могу ему сообщить о подобной проблеме, если сама еще не знаю, чего ждать от местных.
Пока я забивала голову посторонними мыслями, мы дошли до подворья, на котором валялась ближайшая туша Чужого. Потап спокойно открыл калитку и зашел во двор, я - за ним, а навстречу нам уже несся здоровенный пес.
Мухтар мне обрадовался: здоровенный кобель радостно тявкнул, подскочил, отчаянно виляя хвостом и все норовя встать на задние лапы и вылизать мне лицо. Я от таких знаков внимания только и могла что кое-как отбиваться, пошатываясь от веса собаки, и пытаясь убрать массивные лапы с плеч. Потап, видя это безобразие, только добродушно посмеивался. Для него реакция пса была весьма показательной.
- Кому там не спится? - недовольный голос хозяина дома довольно громко прозвучал в ночной тишине.
- Я это, Михей. - отозвался сыровар.
- Потап? - замок клацнул, дверь приоткрылась, и на крыльцо вышел кряжистый дядька. - Зря ты на улицу вышел.
- Чего это?
- Снова явились, окаянные. Слышал, пес скулил. - буркнул Михей. - Муха! Кого ты уже опять лижешь, паскудник?