Артур заметил, как справа от него что-то блеснуло. Это был изогнутый кинжал. Ветка, на которой была находка, к удивлению юноши сама приблизилась и подала оружие. Артур схватил кинжал за инкрустированную рукоятку и занес его, готовясь нанести удар. Преследователь насторожился. Некоторое время они смотрели друг на друга: перепуганный ученик старшей школы и лунный оборотень. Вдруг дерево трухнуло ветками со всей силы, и на землю полетели все незваные гости. Но Артур не успел долететь до земли: его подхватила одна из нижних веток и усадила на прежнее место. Артур был ошеломлен происходящим. Оборотень заскулил. Встал на задние лапы и уставился на свою жертву. Монстр не собирался никуда уходить.
Артур оглянулся по сторонам: каждая ветка была усеяна цветными ленточками, а между более мелкими веточками было множество разных предметов: шкатулка для украшений, веер, раскрытая книга, медальон, песочные часы, даже чашка с кофе. Рядом с собой он заметил карту. Парень хотел ее рассмотреть, но неожиданно луна спряталась, и стало совсем темно. В этот момент чудовище внизу рухнуло на все четыре лапы, поджало хвост и пугливо убежало в лес.
Приближался рассвет. Небо на востоке посерело, по земле пополз густой туман. Артур взял карту и подумал, что можно было бы оставить взамен. Взгляд упал на браслет. Парень снял его и повесил на ветку, на которой до этого лежала карта.
- Меняю! Все по-честному. И спасибо за помощь! Кинжал, как я предполагаю, - подарок?
Дерево тряхнуло ветками и бережно опустило своего гостя на землю. Оно стояло в центре опушки и казалось здесь главным среди других деревьев. Странное место.
Артур посмотрел на карту. Его глаза округлились: она была живой! На карте был изображен город. Между домами двигались фигуры людей и разнообразных монстров. Ветер гулял в ветвях деревьев, флаг на крыше здания развевался. Рассматривая карту, парень увидел Лес. На опушке стояла фигурка человека возле Пасхального дерева. Артур стал обходить дерево, и человечек на карте тоже пошел по кругу. Юноша посмотрел на дерево:
- Ах, вот как тебя зовут! Спасибо, Пасхальное дерево! И приятно познакомиться.
Дерево повело нижней веткой, как в реверансе. Парень улыбнулся.
Над его фигурой на карте красовалось его имя. «Но откуда эта карта знает мое имя?! Что это вообще за место?!»
В верхней части карты была надпись «Город». Где-то в тумане за спиной послышались перешептывания. По спине парня пробежали мурашки. Он обернулся, но вокруг не было ни души. Даже в самом страшном сне такого не приснится! Пора было уходить отсюда. Это место небезопасно ни днем, ни ночью. А где вообще здесь спокойно и безопасно? Парень еще раз посмотрел на карту. Нужно было куда-то податься, с кем-нибудь поговорить и во всем разобраться.
- Куда же мне пойти? - И тут стрелочка, напоминающая курсор компьютерной мыши, задвигалась. Он прошла от того места, где находился Артур до центра, оставляя за собой пунктирную линию. - Значит, идем через мост к Вокзалу. Спасибо, суперкарта, - он обернулся. - До свидания, Пасхальное дерево!
Дерево снова тряхнуло ветками. Удивительно, что все его сокровища при этом не попадали на землю. А парень зашагал по пути, указанному картой, под шепот стелющегося тумана.
Глава 2
Артур перешел мост и попал в Город. Это было тихое место: ни птиц, ни машин, ни людей. От его шагов расползалось эхо. Парень почувствовал чье-то присутствие. Это было странное переживание: как будто его поток мыслей ощущал настроение и эмоции другого мыслящего существа. Артуру стало жутко. Он обернулся - улица была пуста, только на крышах застыли каменные горгульи. Эта отсылка к готической архитектуре не вписывалась в общий вид Города, который больше походил на европейский городок начала ХХ века.
Парень поспешил к Вокзалу. Его не покидала мысль, что за ним наблюдают. Вдруг из переулка прямо к Артуру пополз зеленоватый туман. Он клубился, на миг замирал, а потом опять кидался на новоприбывшего. Артур кинулся к двери центрального входа и захлопнул ее за собой. Туман стал просачиваться в щели. В конце помещения была широкая лестница. Артур бежал к ней и сразу же перелетел через сундук. Не успел встать, как наткнулся на лошадь-качалку. Весь холл Вокзала был завален вещами. Пробираясь к лестнице, парень заметил, как слева от него что-то блеснуло. Он дотянулся рукой до предмета. Это была металлическая зажигалка «Зиппо». Спрятав ее в карман, Артур поспешил по ступенькам вверх.