Потом она стала уверять мать, что просила своих одноклассников немедленно удалиться, пока их никто не обнаружил. Но тут к их компании внезапно присоединился этот юноша Джордан Пэрриш или Цербер, на ходу меняя свой звериный облик на человеческий. А потом стал подозрительно всех разглядывать и задавать вопросы.
- Ну еще бы! На дворе глубокая ночь, а я тут стою у адских врат с незнакомыми ему людьми. Все так быстро произошло, мама. Я не успела предупредить Цербера о возможной опасности. Я просто не знала, на что способен Геркулес и что он задумал вместе с Мег Спенсер, - продолжала говорить Перси, в то время как Деметра внимательно ее слушала, затаив дыхание.
Женщина до крови кусала губы, тихо плакала вместе с дочерью и неустанно молила ее о прощении, когда та рассказывала о периоде своей практически сиротливой и одинокой судьбы без присутствия родителей в ее жизни. А когда слезы иссякли, и разговор перешел к более волнительному и кровавому эпизоду в Аиде, она стала заботливо поглаживать плечо дочери сквозь одеяло и мимолетно целовать ее в лоб, пытаясь успокоить свою малышку и наверстать впустую потраченное время без нее.
- Геркулес на секунду вывел Цербера из строя, неожиданно и сильно его ударив. Джордан упал и попытался сопротивляться, но мой брат стал его сдерживать, подзывая к себе Мег. Они влили ему в рот какую-то жидкость, возможно эликсир забвения из вод Леты, чтобы лишить магической силы, после чего он все еще продолжал бороться с Герком и пытался что-то сказать. Мой брат вновь его ударил, дважды, после чего Цербер затих. Я даже не знаю, жив ли он?! – взволнованно продолжала Перси, чуть приподнявшись и обреченно всхлипнув.
- Все хорошо, детка, успокойся, - тихо шептала Деметра, побуждая ту лечь обратно.
– Тесей Джонсон, - продолжала девушка, быстро смахнув набежавшую слезу, - возможно, из самых лучших побуждений, пытался меня удержать, крепко обняв. Потом Геркулес нашел у Пэрриша ключ от ворот и велел Мег и Тесею их открыть. Мы уже собирались покинуть Аид, как вдруг неожиданно появился дядя Адос с требованием немедленно вернуться. А когда он увидел, чье безжизненное тело держал на плече мой брат, совсем рассвирепел.
Перси закусила губу, пытаясь справиться с затрудненным дыханием и целой бурей эмоций, терзавших ее душу. Вновь перед глазами эта картина, когда дядя с молнией в груди падает на землю, а трое ее друзей вместе с безжизненным телом Джордана стоят по другую сторону ворот, требуя следовать за ними. Ведь они рискнули всем ради нее.
Жгучий страх потерять их, Цербера и дядю Адоса, невыносимая боль, вина и неопределенность стальными тисками душили Перси за горло и вонзались в мозг миллионами острых игл, не давая сделать вдох и увидеть просвет в этом бесконечном туннеле бед и несчастий, из которого казалось, не было выхода.
- Не молчи, детка! - мягко попросила Деметра, вглядываясь в глаза дочери. - Не замыкайся! Не держи все в себе! Ты должна выговориться, станет легче!
Собравшись с силами, Персефона чуть испуганно прошептала:
- Ты ведь никому не расскажешь?
- Нет, милая! Если ты сама не захочешь! – твердо заверила ее мать, глядя как та едва заметно кивнула.
- Я опять растерялась, увидев разгневанного владыку преисподней, - продолжала Перси, - не знала, что мне делать, как быть?! Но мой непутевый братец решил все за меня, подписав каждому из нас смертный приговор. Дядя почти его настиг, когда Герк увернулся и метнул в него молнию. Я осталась с Адосом, а мои друзья вместе с телом Пэрриша исчезли, а тут еще целые полчища мертвых душ, стремящихся на свободу. Ворота остались открытыми, а я не могла до них дотянуться, придерживая рану дяди, чтобы не так сильно кровоточила. Потом появился Харон со своими подручными, помешал массовому бегству душ из Аида, закрыв ворота. Затем он отвез меня и Адена к Пеону, ну а дальше ты и сама все знаешь, - закончила свою исповедь Перси, глубоко вздохнув, испытав малую толику облегчения.
- Ты все сделала правильно, девочка моя! - выдохнула Деметра, мягко прижимая свою дочь ближе и слегка запутываясь пальцами в ее непослушных прядях. - Аден поправится, вот увидишь!
- Я буду молить об этом небеса, - неистово пообещала Персефона, слегка отстранившись от матери. Затем лицо девушки стало хмурым, а во влажных сапфирах глаз залегла глубокая печаль. - Мне только остается с ужасом гадать, что сделает владыка преисподней, узнав, что его верного Цербера, парня которого он любил всем сердцем, возможно больше нет.
- Джордан Пэрриш жив, - уверенно заключила Деметра, даря дочери обнадеживающую улыбку, - он такой же бог Олимпа, как и мы с тобой. Что для Цербера, находящегося под воздействием притупляющего его магические силы зелья, эта пара-тройка ударов Геркулеса, пусть даже неожиданных и сильных?
- Почему ты так уверена, что он не погиб? – чуть встрепенулась Персефона, пытливо глядя в синие глаза матери.
- Это же очевидно. Иначе его бестелесный дух давно бы уже летал над бесконечными просторами преисподней, - объяснила женщина, поправляя одеяло дочери, - а теперь, ложись поудобнее и попытайся, наконец, уснуть.
- Верно, - с намеком на улыбку выдавила Перси, принимая более удобное положение на своей подростковой кровати. – Пусть с Цербером все будет хорошо! Где бы он ни был!
Долгожданный сон стал завлекать девушку в свои сети, а свинцовые веки сами собой слипаться. Сделав прерывистый вдох, Персефона легла на другой бок, свернувшись калачиком.
- Спи, - напоследок сказала Деметра, целуя дочь в макушку и аккуратно вставая с ее постели.
- Не уходи, мама! - почти на грани сна попросила Перси, отворачивая часть одеяла позади себя.
- Больше никогда! - с трепетом пообещала женщина, быстро раздевшись до белья и юркнув к своей любимой девочке под одеяло.
***
Афганистан.
Двое солдат, что нашли Джордана в разорвавшейся воронке, были по возрасту немногим старше его самого. Подняв парня с земли и, еще раз убедившись, что его слегка контузило взрывом, местами лишь оцарапало тело осколками и что передвигаться он может вполне самостоятельно, было решено доставить его под вооруженным конвоем к их непосредственному начальству.
Остатки обгоревшей одежды, странным образом все еще держались на талии и бедрах Пэрриша, прикрывая интимные места. Он все время оглядывался по сторонам и пытался двигаться так же быстро, как и сопровождающие его незнакомцы с автоматами, мысленно продолжая задавать самому себе вопрос:
«Каким хером его из Дейтоны-Бич занесло в Афганистан?!»
Если конечно эти двое военных над ним не прикалываются или они вовсе таковыми не являются, а всего лишь переодетые актеры и он, Джордан каким-то чудом попал на крупномасштабную съемочную площадку фильма про терроризм и непрекращающиеся боевые действия на Ближнем Востоке и в Центральной Азии. Хотя, нет, жаркий климат, палящее солнце и песчано-пустынная местность слабо напоминали его родной город и штат Майами.
И вот, спустя время вся троица достигла пределов хорошо охраняемого, многочисленного военного лагеря, с десятками единиц бронетехники, прикрытой маскирующей сеткой и рядом палаток цвета хаки.
Войдя в одну из них, парни подвели Джордана к огромному столу, за которым восседал мужчина лет пятидесяти с седым ежиком на голове и в военной офицерской форме. На столе, рядом с ним была разложена карта, стоял металлический чемодан со встроенным компьютером и несколько средств связи, включая рацию и мобильный телефон.
- А-а, Хопс, Беннет! Вернулись, наконец? – обратился к ним офицер, оторвав свой взгляд от экрана. - Ну, и кто тут у нас? – протянул мужчина, вставая из-за стола и оглядывая чумазого погорельца с ног до головы. – Вражеский шпион? Инициатор взрыва, подорвавшийся на собственном изобретении? – делал предположения старший по званию, ожидая от подчиненных доклада.
- Я не шпион и ничего не взрывал! - первым промямлил все еще ошарашенный Джордан, поочередно посмотрев на своих конвоиров и хмурого офицера.
- Капитан Филипс, сэр, разрешите доложить?! - начал один из солдат. - Мы нашли этого бедолагу, хотя я бы скорее сказал счастливчика, в нескольких милях от нашего лагеря у развалин брошенного поселка. Он подорвался на самодельном взрывном устройстве, но как видите живёхонек. При нем ни оружия, ни документов, ни средств связи. Говорит, что он Джордан Пэрриш, а вот как сюда попал - не знает, видать контузия.