– Але, кто это? – ответили мне с другого конца "провода".
Договорившись о встрече, я махнул проезжающему мимо таксисту, город по прежнему жил обычной жизнью, несмотря ни на что, инфраструктура продолжала функционировать. Заплатив три монеты и потратив четверть часа, я оказался в промзоне. Набрав еще раз Михалыча, получил ориентиры и двинулся сквозь склады к указанной точке сбора.
– Всем привет, – не ожидая, что "сержант" окажется не один, я в нерешительности замер на пороге небольшого склада.
– Заходи, не выхолаживай помещение, – ответили мне от разведенного прямо на земле костра.
Прихлопнув за собой дверь, я прошел вперед и уселся к огню на один из пустых ящиков. Продолжая не чувствовать дискомфорта от холода, я тем не менее протянул руки к костру, делая вид, что грею ладони. Вокруг сидело семь человек, включая Михалыча, и каждый из них был ничем не примечателен. Сколько бы я не всматривался в людей, назвать их сработанной командой, у меня никак не получалось.
– Что ищешь? Все глаза уже об нас обломал?! – не выдержал один из мужчин, выше среднего роста и худого телосложения.
– Думал вы вместе, а такое ощущение, что здесь каждый сам по себе, – честно сказал я.
– Эт точно, – слегка кивнув головой, прогнусавил сидевший справа от меня громила.
– Алексей, здесь собрались те, у кого есть "вопросы" к Лебедю, – пояснил за всех Михалыч: – так или иначе, но на сегодняшний день наши цели совпадают.
– И вы за каждого из них готовы поручиться? – удивившись столь неосмотрительному подходу к делу, я указал взмахом руки на сидевших вокруг.
– Нет, но это и не нужно, – ответил "сержант", чем привлек общее внимание: – сейчас мы все кинем в костер телефоны, а так же любые другие средства связи, после этого обыщем друг друга и до самого момента нападения каждый из нас будет оставаться на виду у остальных.
– И это поможет? – усомнился я, без труда поняв замысел по предотвращению "слива" информации.
– Если кто-то решит уйти, то дорога только одна, на перерождение, – веско подвел "черту", собравший здесь всех этих людей, Михалыч.
– А меня кто обыскивать будет? Надеюсь не сапог? – подала голос единственная из присутствующих женщина.
– Я сам тебя обыщу, нехай десять лет с тобой знаком, – примиряюще ответил "сержант".
Процедура уничтожения мобильников, а так же взаимный обыск, затянулась на полчаса. Придя на встречу с пустыми карманами, я поразился количеству оружия, которое оказалось в наличии у каждого из членов группы. На меня все смотрели если и не с осуждением, то уж с недоумением точно.
– На пацан, возьми, пригодится, – тот самый громила, что гнусавил себе под нос, протянул мне пистолет.
– Спасибо, – не стал отказываться я.
До получения навыка Владение пистолетом мне оставалось получить всего один пазл. С трудом убрав палец с курка, я засунул оружие себе за пояс. Стоящие рядом Свободнорожденные ничего не заметили, в то время как я почти выстрелил, всего лишь чтобы обрести навык.
"-Да что со мной такое-то, а!? – усаживаясь назад, на ящик, думал я: – мне же всех убить, как два пальца, как же так-то?"
Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как остальные вернулись у костру. Толи от того, что дороги назад нет и они теперь вместе, до конца, толи в силу еще каких причин, молчавшие до этого люди неожиданно разговорились.
– Эй, сапог, а тебе какие девушки нравятся? – толкнув в левый бок, подначил меня низкорослый крепыш: – что притих, не иначе как на Веру глаз уже положил?!
Под общий смех, я перевел взгляд на женщину, сидевшую с противоположной стороны костра. В ответ разглядывание ее фигуры, она осклабила рот, два передних клыка оказались торчащими вперед, что портило улыбку.
– Нравится? – спросила она и, не дожидаясь пока я отвечу, продолжила: – мне тоже не нравится, только вот после того, как все случилось, никакие брекеты больше не помогут! Я пять лет железо во рту терпела, ни мяса пожрать, ни минет сделать! Всего месяц то и походила с нормальными зубами, а теперь что?
– Это как? – не понял я.
– А вот так! Кто каким уродом уродился, тот таким и остался, – не совсем понятно ответила Вера и неожиданно продолжила: – у меня подруга была, силикона разве что в ушах не было, так она как себя с утра в зеркало увидела, так прямо с балкона на улицу и "вышла". Теперь работает уборщицей, в ЖЭКе устроилась.