Наутро Даниэль д'Эстре приказал седлать лошадей и отправился в родовое гнездо, где намеревался провести ближайшую десятину дней, разбираясь с делами замка и герцогства. Капитану Элгарду было предложено остаться в Дарне и заняться сбором информации и поиском добровольцев для предстоящего дела. Тот в ответ лишь философски пожал плечами. Оно и к лучшему, что не будет этот придворный франт путаться под ногами. А пока, герцог наводил порядки в собственной вотчине, Элгард отдал распоряжение выловить некоторое количество бродяг, не имеющих постоянного места жительства и болтающихся в окрестностях. Распоряжение королевского представителя вызвало недоумение, но спорить никто не стал, и несколько десятков лиц без определённого места жительства были доставлены во двор местной тюрьмы. Капитан решил не ждать, когда д'Эстре соизволит приступить к очистке леса от нечисти. У него была немножко иная задача и, разрешить её, капитан собрался немного нестандартными методами.
-Вы все, милостью богов, являетесь жителями нашего королевства - речь капитана предназначена была пойманным бродяжкам. - Но, никто из вас не имеет доходов и жилья, а значит, не платит налоги в казну. Его Величество повелел очистить дороги от бродяг и разбойников. Всякий, замеченный в разбое, подлежит смерти. Я мог бы приказать вас всех повесить на месте, но хочу дать вам шанс получить свободу и начать жизнь заново.
Элгард прошёлся вдоль строя бродяг, которых под прицелом держала стража, потом дал знак кому-то, и один из воинов принёс поднос, нагруженный небольшими мешочками, в которых обычно держали деньги.
-Здесь, - капитан показал рукой на стоящий перед ним поднос, - деньги. В каждом кошеле по пятьдесят серебряных. Это немного. Вы возьмёте деньги и пойдёте в Ичвудский лес, тот, кто сможет его пересечь и вернуться живым, получит столько же золотом. Всё понятно?
Окинув мрачным взглядом стоящих перед ним людей, Элгард дал знак раздать лежащие на подносе деньги.
-Вы сделали, как я велел? - вполголоса спросил он стоящего рядом мага.
-Да, на каждый кошель навешен маячок. Мы их сможем найти в любую минуту.
-Отлично! Отдай распоряжение отвезти этот сброд к границе леса и выпустить. Будем начинать. Собаки готовы?
-Так точно! Три своры, да и местных охотников к этому делу тоже привлекли, как и городскую стражу.
-Начинаем!
Несчастных вывезли на окраину леса и выпустили, объявив, что у них фора два часа, а после будут спущены собаки. И, всякий, встретившийся на пути воинов и охотников, будет расценен, как дичь. Люди, со страхом оглядываясь, помчались к лесу. Через лес была надежда пройти, а вот избежать стрелы в спину - нет. Воины, находящиеся в подчинении капитана, услышав на какую дичь придётся охотиться, равнодушно пожали плечами. Капитан являлся ещё тем затейником, а приказ — это приказ, и нарушать его не след. Глава городской стражи, привлечённой к "охоте", попытался выяснить зачем нужна такая жестокость, был одёрнут замечанием, что благодаря своей доброте и расплодил в окрестностях кучу бродяг и разбойников. А "охота" имеет под собой несколько целей. Во-первых, количество бродяжек резко уменьшится, а во-вторых - их ждёт ловля на "живца", причём "живцом" оказались те самые бродяги. А он, капитан Элгард, понаблюдает, кто клюнет на такую вот наживку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Эви занималась уже привычным делом - пыталась обуздать доставшуюся в наследство от Лилиэн магию и научиться контролю над второй ипостасью. Первое получалось плохо, в отличие от второго. Если она за этот месяц более - менее научилась держать в узде свою ящерку, то с магией было совсем худо. Ни книг, ни наставника у девушки не имелось. Всё приходилось делать по наитию.
Наугад.
Она и способности к магии обнаружила случайно. Пыталась выкопать клубни земляного яблока, когда почва под рукой сама по себе зашевелилась и то, что девушка с трудом пыталась вытащить на поверхность, само далось ей в руки. Первая реакция - удивление и шок. Потом начались эксперименты. Когда удачные, а временами и нет. А ... зачастую и опасные.
Вдруг выраставшие прямо под ногами кусты, были не самым страшным. Куда опаснее оказались опыты со стихиями: землёй и водой. Внезапно образовавшееся рядом с развалинами башни болото, ямы вокруг и потоки воды, льющиеся на голову незадачливой магичке - вроде сущие мелочи. Причём результат зачастую оказывался не тем, что хотела добиться Эви. Дошло до того, что она начала опасаться саму себя - когда желание зачерпнуть воды выливается в водяной фонтан, бьющий прямо в лицо, а прогулка по лесу заканчивается бегом с препятствиями, причём последние она себе создавала сама. Организм бунтовал, пытаясь приспособиться к происшедшим переменам. А разум не успевал осознать и принять изменения.