-Ваша разработка. Вы создали искусственные кристаллы, которые при определённых условиях способны записать изображение и звук. К чему этот вопрос? Что за условия?
-Я записал два кристалла. Один отдал Владыке, второй остался у меня. Кристалл можно посмотреть только раз. После того, как я его активирую, он разрушится. Хотите ли вы смотреть запись один или собираетесь пригласить ещё кого-то?
-Что на кристалле?
-Девушка, которая называет себя Эви, Эухенией рассказывает о том, что с ней случилось. Вам не понравится то, что вы услышите. Возможно, захотите, чтобы всё осталось тайной.
-Вот значит, как.... -Лукас де Ней задумчиво смотрел на стоящего перед ним перворождённого и в его душе боролось два чувства: сомнение, вызванное словами эльфа и недоверие к собеседнику. Победило последнее, и он решил вызвать к себе мага и командира дружины, лучшего друга и соратника, Рона д'Ормеса. После того, как прибыли приглашённые, граф попросил ещё раз коротко обрисовать ситуацию, а после активировать кристалл. Известие о том, что перед ними бывший командир пограничной стражи не очень удивило присутствующих, а вот объяснение причин изгнания из Леса, заставило насторожится. После того, как изгнанник рассказал о поисках княжны и том, чем они закончились, маг Ролло вспомнил о магистре Неросе и слухах, ходивших о старике и его увлечениях. Самое странное, магистр, как бы был, но при этом оказалось, что о его личности и деяниях известно крайне мало. Словно кому-то было выгодно такое положение дел.
-Король... - тихо хмыкнул Ролло.
-Что король? - недоумевающе переспросил барон д'Ормес, повернувшись в сторону мага.
-Однажды, будучи в столице, случилось мне подслушать один разговор. Случайно. Дело было в библиотеке Ковена. Тогда я не понял о чём речь, а сейчас всё встало на свои места. -Ролло, высокий мужчина, неопределённого возраста, ему можно было дать на вид и сорок лет и шестьдесят, был боевым магом на службе Торнфила уже полтора десятка лет, принеся когда-то графу клятву на крови и ни разу не пожалел о сделанном. Сейчас он сидел задумавшись, углубившись в свои воспоминания. Потихоньку перед собравшимися стала вырисовываться картина происшедшего. Род герцогов д'Эстре, получил земли Ичвуда не так уж и давно, а до этого эти земли переходили из рук в руки и прослыли проклятыми. Последний граф Ичвудский погиб в годы той долгой войны, так и не оставив прямых наследников. А второстепенные повымерли, пытаясь освоить бесхозные земли. Что за тайна была связана с Проклятым лесом никто не знал. По слухам, там расплодилась разнообразная нечисть. Вот только, судя по подслушанному разговору, магистр Нерос, облюбовавший Ичвудскую чащу, проводил там свои эксперименты, результаты некоторых из них, через герцогов д'Эстре попадали в руки короля и использовались с пользой для власти.
-Вы учтите, Ваша Светлость, я всего не знаю. А многое из того, что я сказал сейчас, лишь мои предположения.
-Почему же, всё сходится, - встрял в рассуждения де Ней, - вполне возможно, что так оно и было. Но каким это всё боком к пропаже моей внучки?
-Я активирую кристалл, - встал со своего места Руэль, - мне нужна небольшая жаровня.
-Сейчас принесут. Но прежде... мы договоримся об условиях. Что в обмен на сведения об Эухении?
-Служба! - невозмутимо бросил эльф, заметив, как удивлённо расширились зрачки у графа, старающегося не показать, своё изумление, и переглядывание мага и командира графской дружины, теперь во все глаза глядящих на него.
-Служба? - решился переспросить граф.
-Я принесу клятву на крови.
-Мне необходимы объяснения!
Эльф, всё также невозмутимо пожав плечами, продолжил:
-Меня приказом Владыки приставили к Эви в качестве телохранителя. Возвращение в Лес невозможно. Но Владыка решил, что та, кого он считает своей дочерью, должна выйти замуж за младшего наследника Шарандарга, в качестве гарантии при заключении соглашения между Лесом и драконьей империей. Это означает, что я должен буду последовать за Эви в горы. Там мы и останемся.
-Я ничего не понял...- пробормотал Рон д'Ормес, прищурившись глядя на эльфа.
-Думаю, мы сейчас получим объяснение, - граф де Ней не сводил взгляда с кристалла в руках изгнанника. По виду он напоминал осколок хрусталя, размером в крупный орех. При нагревании такие кристаллы давали трёхмерное изображение, сопровождаемое звуком.
И вот, перед троицей людей и одним перворождённым появилась сидящая у костра девичья фигурка. Тихий голос девушки тоскливо рассказывал обо всём, что с ней случилось.
-Руэль, если бы я знала, что так будет! Меня никто о таком не предупреждал. Учили владеть оружием, управлять замком и землями, но никто никогда не говорил о людской подлости. Я была доверчивой дурой, наивной. Думала, что смогу добраться до Торнфила к деду, а он, разберётся с мачехой и опекуном. Мне вернут моё наследство, я смогу вернуться домой. Кто я, как не наивная идиотка, возомнившая, что смогу путешествовать в одиночку?