-Он назвал себя Руэль. Тебе знакомо это имя?
-Руэль? -переспросила она, а отогревшееся было сердце, вновь подёрнулось корочкой изморози. - Он здесь один?
-Один, - усмехнулся дед. - Дал клятву служения. Пришёл некоторое время назад и рассказал, куда делась моя внучка и что с ней произошло. Для всех Эухения Шандор погибла. Твоя мачеха постаралась чтобы об этом узнали, как можно больше людей. Теперь ты, Эухения де Ней, моя дочь. Сегодня вечером проведём ритуал удочерения, чтобы никакая магия не смогла опровергнуть этот факт. Ты моя наследница, в тебе течёт моя кровь, ты, по духу, моё продолжение. Я горжусь тобой, моя девочка!
-Спасибо... - с трудом выдавила Эви. От избытка эмоций захотелось совершить какое-нибудь безумство, чтобы выплеснуть свои чувства, которые бушевали в груди, стискивая сердце, заставляя его радостно трепетать - она дома, вокруг друзья и родные, а дома даже стены защищают от невзгод.
-Духи предков, будьте свидетелями! Я, Лукас из рода Ней, признаю эту девушку своей дочерью, по праву родства. Кровь к крови, дух к духу, - голос графа Торнфилского звучал в родовой каплице громко и чётко. Присутствующие при данном событии маг Ролло и Рон д'Ормес молча окропили алтарь жертвенным вином и воскурили благовония. В тишине и полумраке помещения словно пронёсся вихрь, взметнувший вверх волосы присутствующих и края одежды. Послышался непонятный шелест и шорох, словно разом тысячи голосов шепнули что-то в ответ, ярко вспыхнули свечи, озарив лица людей ярким светом и, словно в ответ на призыв Лукаса, на запястье левой руки девушки стал проступать рисунок, такой же, как и у него самого - изображение цветка лотоса в окружении колючих веток терновника.
-Теперь, перед богами и людьми, ты моя дочь, - в голосе графа Тонфилского прозвучало удовлетворение и злое торжество. Губы искривила улыбка, в которой не было ничего доброго, только предвкушение расплаты для кое-кого. -Девочка моя, теперь главное, чтобы ты не проговорилась. Мне приятно слышать твоё "деда", но будет лучше для всех, если ты будешь обращаться ко мне ...хотя бы по имени. Зови Лукасом. Это немного странно для обращения отца и дочери, я не требую от тебя, чтобы ты забыла своего настоящего родителя и таковым стала называть меня, но хотя бы на людях....
-Де... Лу..кас... я не знаю, что сказать, -голос Эви немного дрожал от всего происшедшего.
-Ничего не говори, -усмехнулся тот, кто только что её удочерил, - иди, хоть обниму тебя. Завтра выезжаем в Люденвик. Его Величество Жилибер II прислал приглашение, от которого я не могу отказаться. А тебе придётся меня сопровождать.
-Но зачем? И к чему ехать мне?
-Я подал прошение об утверждении тебя моей наследницей, а также инициировав проверку деятельности лорда Грея, твоего бывшего опекуна. Думаю, причина в этом.
-Ты неуверен? Да?
-Неуверен, - подтвердил дед, пожав плечами и насмешливо хмыкнув. - Я тебе рассказывал про молодого герцога д'Эстре, так вот, я от него получил вызов, и мы бы уже давно выяснили наши отношения, только у бедняги небольшие проблемы в собственных владениях.
-А ты к ним совсем не причастен, да? -Хитро блестя глазами, переспросила Эви. Впрочем, спросила она, не столько интересуясь этим, сколько, чтобы не молчать. Но видя выражение лица деда, то удовлетворение, что горело в его глазах, не могла не подколоть. В эти мгновения у неё на душе было покойно и радостно. В кои -то веки, она снова ощущала счастье и умиротворение. Ей, даже мстить уже не хотелось.
-Я? - притворно возмущённо удивился де Ней, - девочка моя, как ты могла подумать такое? Кто же виноват, что у д'Эстре управляющие проворовались, бургомистры зарвались, хуже татей лесных произвол чинили, а в лесу родич-некромант над украденными детьми эксперименты творил? И, всё это, с молчаливого согласия герцога? Я только немного золота наёмникам ссудил, да трём баронам помощь обещал. И всё!
-Де… Лукас, а что ты будешь делать с поединком?
-Надеру мальчишке зад, чтобы неповадно было на старших тявкать. Придворный прожигатель жизни никак не может быть мне опасен. Какой из него боец? Так, одна насмешка. Не волнуйся, моя хорошая. Из-за этого поединка даже волноваться не стоит, - голос деда звучал уверенно и спокойно. -Получит мальчишка дозу морального унижения от проигрыша и достаточно с него!
Вечером того же дня, вернулся из поездки Руэль. Где он был и чем занимался, Эви могла лишь догадываться. Сопровождавший его десяток людей производил странное и, вместе с тем тревожное впечатление. Они не шли- скользили, с хищной грацией обходя встретившиеся на пути препятствия. Взгляд, словно удар кинжалом - дух перехватывало и заставляло волоски на теле вставать дыбом от чувства опасности, которым веяло от этих людей. "Словно хищники, вернувшиеся с охоты", -пронеслась в голове Эви мысль и пропала. Всё её внимание оказалось сосредоточенно на идущем навстречу эльвэ.