-Владыка назначил меня вашим телохранителем, пожизненно.
-Ага... -девушка округлила глаза от внезапно озарившей её догадки, — значит, он не хочет ни твоего ни моего возвращения. Но... как же тогда Рионэль?
-Где вы его видели? -встрепенулся Руэль, услышав знакомое имя.
-В Изноре, где же ещё, - Эви скривилась, вспомнив ту памятную встречу. -Он меня выследил, забрался в окно на постоялом дворе и попал в ловушку. Я, честно, хотела задать только несколько вопросов. Но вмешался дракон, и отрезал Рионэлю кончик уха, пригрозив лишить всех выступающих частей тела. Рионэль рассказал, что Владыка собрался заключить договор с драконами, отдав меня в качестве гарантии его соблюдения.
— Значит, уже известно... Это правда. Я узнал обо всём, когда был уже за границей Леса. Поэтому и пришёл сюда. К драконам меня не тянет совсем, и я помню, что встреченная в Ичвудском лесу девушка так и не признала себя дочерью Владыки, несмотря на то что по крови она ею является.
-Руэль, я очень прошу, если нужно сказать, что-то такое, говори на эльфийском. Не хочу, чтобы кто-то грел уши на нашей беседе. Расскажи мне, почему там меня смогли найти с помощью родовых артефактов, а Лилиэн так и не была найдена. Ты. что-то знаешь об этом?
-Как прикажет моя госпожа, - и снова учтивый поклон в её сторону.
-Ру! - начала злиться Эви, -веди себя просто! Хватить кланяться! Меня твои поклоны бесят! Бери оружие, я хочу потренироваться.
-Как прикажет моя...
-Ру! Покусаю, - пообещала раздражённая Эви, в ответ на ставшее уже привычным обращение. Воин только фыркнул в ответ, насмешливо сверкнув глазами. А дальше... бой, бег, звон клинков и те, немногие фразы, которыми они успели переброситься во время разминки, сказали друг-другу достаточно, чтобы один перестал тревожиться из-за возможного недоверия, а другая подумала о причудливости тех путей, которые Судьба выбирает некоторым. Лилиэн была влюблена в Руэля и, зачастую, специально нарушала границу в его присутствии, цеплялась к нему, насмешничала, стремясь получить хоть толику внимания с его стороны. И, вот он рядом, только ей, Эухении, нужен не в качестве возлюбленного, а друга. Забавно сложилась их жизнь. И, что вышло бы, если убежище мага не оказалось экранировано от чужой магии и поиска?
* * *
-Когда леди идёт в сопровождении мужчины, она находится по правую сторону. Дабы её кавалер не задевал своим оружием спутницу, -пыталась довести нормы этикета до Эухении, прибывшая в замок госпожа Альтэя. - Дамы не должны отказывать кавалерам, пригласившим их на танец. Смех и слезы должны быть красивы и изящны. Смех должен быть не громкий, но рассыпчатый. При плаче можно уронить не более трех-четырех слезинок и наблюдать, чтобы не испортить цвет лица. Надеюсь, леди Эухения, это нетрудно запомнить?
Будучи дамой в возрасте, она искренне полагала, что лучше всех знает, как следует вести молодой девушке и была искренне возмущена, узнав, что её подопечная сражается на тренировочной площадке наравне с мужчинами. Леди должна быть нежной. Как цветок, слабой, вызывающей у мужчины желание её защитить. Именно эту истину она попыталась донести до Эухении и графа Торнфила в первый же день своего пребывания в замке. Эви только фыркнула в ответ. Почему-то слова приглашённой наставницы напомнили ей речи мачехи. Такие же занудливые и нравоучительные. Об этом она и заявила деду, сразу же, как госпожа Альтэя покинула комнату.
-Зачем мне наставница? Я же не в лесу воспитывалась. Меня учили этикету.
-Я пригласил сию достойную даму лишь для того, чтобы она ликвидировала твои пробелы в знаниях, если они есть. Нам предстоит визит ко двору. Вот пусть достойная госпожа и проверит, насколько ты готова к этому испытанию.
-Дедааа...
-Эви!
-Поняла, -вздохнула девушка, она никак не могла привыкнуть называть деда просто по имени. -так скажи ей, что конкретно от неё требуется. Мне совсем не нужно, чтобы она ходила за мной следом и следила, правильно ли я держу столовые приборы или отдаю распоряжение служанке.
-Хорошо, -как-то быстро согласился дед, но вскоре Эви поняла почему. Он утащил её в подвалы под замком. Там освободили достаточно места для тренировок и, пригласив Руэля и несколько морфов из числа находящихся на службе, граф Торнфилский пожелал, чтобы его наследница тренировалась с ними здесь ежедневно, предварительно сменив ипостась. Мало ли, что в жизни может понадобиться? И Эви тренировалась. Каким же шоком, стало для присутствующих на её первой тренировке, преображение милой и красивой девушки, в чём-то даже хрупкой, в бронированное существо, смертоносное даже без оружия в руках. Для Эви пошили специальную одежду, а замковый маг Ролло её даже зачаровал, чтобы не рвалась при обороте. Так, в тренировках и учёбе незаметно пролетел месяц. И пришло осознание, что передышка подошла к концу. Их ждали столица и король.