-Мне страшно, Руэль... - вздохнула Эухения, остановившись около своей лошади.
-Всё будет хорошо, не бойся. Этот человек больше не посмеет тебя обидеть, моя леди. -Рука эльфа потянулась к лицу Эухении и, тихонько погладив её по щеке, Руэль принялся поправлять капюшон её плаща.
-Ты не понимаешь... -девушка грустно поглядела на своего телохранителя. -Накатило что-то, дурное предчувствие или предвидение, не знаю... Может быть, этот капитан здесь совсем не причём, а дело в другом...
-Докладывайте! -обернувшись к вернувшимся воинам, приказал Руэль. Эви внимательно оглядела своих бойцов, отметив их слегка растрёпанный вид. Из участвующих в драке никто не пострадал.
-А, что рассказывать? - скривился Гай Лоис, - подправили немного нос и прикус во рту. В следующий раз прежде, чем открыть рот, подумает.
-А, второй господин?
-Стоял и наблюдал, заинтересовался только, когда я физиономию его знакомцу править начал. Иных действий не предпринимал. Прикажете вернуться и добить?
-Пусть живёт, - скривилась Эви, ей очень не хотелось быть причастной к смерти человека, хоть и такого мерзавца.
-Ну и зря, ваша милость, -неодобрительно покачал головой один из морфов, - бешеное животное надобно пристреливать. Жалость ваша до добра не доведёт. Парни! По коням!
Эви взобралась в седло и всю дорогу к месту встречи с дедом размышляла, стоит ли рассказывать об стычке или нет? Но всё решилось за неё.
-Эухения, что случилось? -поинтересовался Лукас де Ней, услышав разговор двух воинов из Эвиной охраны. Пришлось рассказывать подробности стычки.
-Как выглядел герб у того, кто сопровождал капитана?
-В верхней части, наискосок, грифон, а в нижней башня.
-Д'Эстрэ! Эухения, - Лукас внимательно поглядел на Эви, после вопросительно обернулся к Руэлю, - вы уверены, что герцог не приказал проследить за вами?
-Нет... Не подумали. Гай! - проверь, не было ли слежки за вами.
Кавалькада всадников быстро развернулась в сторону постоялого двора, на котором оставалась часть вещей, под охраной большей половины отряда сопровождения. Спустя час, граф Торнфил покинул Вьерн. Спешить, не спешил, чтобы у его недруга не создалось впечатление, что он бежит, но и оставаться в городе дольше смысла не видел. Гай действительно проверил, была ли слежка. Была. Граф не ошибся в своём предположении. Очень осторожно, но их вели до самого выезда из Вьерна, о чём он и сообщил своему лорду.
Чего не знали ни Эви с Руэлем, ни сам граф Торнфил, так это того, что по приказу герцога, избитого до полусмерти Элгарда унесли на ближайший постоялый двор, где герцог самолично влил в рот находящегося без сознания капитана "зелье истины". А после, выпроводив приглашённого лекаря, которому удалось привести раненого в сознание, в течении пары часов "наслаждался", задавая вопросы, на которые в иное время ему бы никто не ответил.
Кто бы знал, сколько самообладания понадобилось д'Эстрэ, выслушивая словоизлияния Элгарда. Когда поток откровений иссяк, герцог, придав своему лицу выражение искреннего участия и скорби, вызвал слугу и приказал сообщить подчинённым капитана Элгарда, что их командир, к его большому сожалению, скончался от внутреннего кровотечения, вызванного травмами. А тело будет предано земле в одном из ближайших храмов Пресветлой.
-Зиг! -крикнул герцог заглянувшему к нему в покои доверенному человеку. -Придушите эту падаль! Только так, чтобы смерть выглядела, как от побоев. И свезите в ближайший храм. Правда, если по дороге тело где-то потеряется, я скорбеть не буду!
-Да, ваша Светлость, -склонился в поклоне верный человек. -А, что делать с его людьми?
-Я им сообщил, что их командир умер. Пусть, если хотят, едут с нами в столицу, или убираются на все четыре стороны! И, пошли вестника, чтобы засаду с дороги убрали.
-Убрать?
-Да! - в раздражении рявкнул д'Эстрэ, думая о том, что он едва не совершил непоправимую ошибку. Устроенная по его приказу ловушка, для Торнфила, могла оказаться опасной для удивительной девушки, которую он встретил сегодня. В его голове тут же родился новый план, более изящный, чем тот, который он едва не воплотил в жизнь. И пусть боги будут на его стороне!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В королевской приёмной, как всегда, было многолюдно. Люди стояли, переговариваясь меж собой, сидели, нервно теребя кружево манжет или иные украшения камзолов и платьев, кто-то рассеянно оглядывал присутствующих, другие, наоборот, уверенно с превосходством посматривали на своих недругов или соперников. Поведенческие реакции у каждого оказались свои. Вроде ничем особенным в поведении, на фоне всеобщего ожидания, не выделялась четвёрка представителей местной знати, приглашённая на личный приём к Его Величеству Жилиберу II. Среднего роста женщина, ещё молодая и можно было бы сказать, красивая, если бы не выражение лица -спесивое и самоуверенное. Рядом с ней замер высокий худощавый мужчина, в чертах и выражении лица которого, несомненно прослеживалось семейное родство со стоящей рядом дамой. Мужчину звали барон Дарек Грей, и приходился он опирающейся на его руку графине Шандор, родным братом. Недалеко от этой примечательной парочки находилась ещё одна, привлёкшая всеобщее внимание. На фоне мелкого дворянства, купечества и чиновников, оккупировавших королевскую приёмную, появившийся здесь граф Торнфилский, в сопровождении укутанной в плащ с головы до ног, и скрывающей лицо под кружевом густой вуали, дамой, напоминал, залетевшего в курятник, коршуна.