- Я не знаю. Я раньше никогда не целовалась. Ни с кем. Парни местные обходили стороной-графская дочь, можно и головы лишиться. А те, кто был ровней, считали меня страшной, некрасивой. За мной никто никогда не ухаживал, я.… и флиртовать то не умею. Откуда бы?
Руэль присел рядом с лежащей девушкой, погладил по голове, словно пытаясь её приободрить. Она чуть приподняла голову, поглядев в лицо эльфа, грустно улыбнулась в ответ:
-Почему ты называешь меня Лиль? Я много раз говорила, что не она.
-Потому что у тебя все её повадки. Ты только что сама сказала, что флиртовать не умела. Но я прекрасно помню, как это делала Лиль и вижу это в тебе теперешней.
-Правда? -удивилась Эви, снова приподняв голову и всмотревшись в лицо эльфа, насколько позволял полумрак комнаты.
-Правда, -криво усмехнулся тот в ответ. -Так значит, тебе было любопытно попробовать, да? И память Лиль здесь не причём? Зачем ты ездила к герцогу?
-Узнать, о чём с ним договорился дед, - устало ответила Эухения. -Я подслушала ваш разговор.
-Почему не спросила у своего родича напрямую?
-А он не сказал. Я спрашивала.
-И ты поехала на встречу с герцогом, -понятливо кивнул головой эльф. -Дальше что? О чём вы говорили?
Эухения приподнялась на локтях, села, сжавшись и опустив голову. - Не ругай меня, Ру, я сама чувствую, что сделала глупость. Он предложил заключить договор: его защита, уважение и забота в обмен на то, что я выйду за него замуж. Сказал, что хочет, чтобы моя кровь перешла по наследству к детям.
-А.… он знает, кто ты на самом деле? - полюбопытствовал Руэль. Эви молча покачала головой, а потом, сообразив, что в потёмках её молчаливого ответа не видно, коротко ответила: - Нет.
Присевший рядом с ней Руэль, притянул девушку к себе, обняв одной рукой за плечи и успокаивающе поглаживая по руке, стал подводить итоги:
-Итак. Несмотря на все повадки в поведении, ты утверждаешь, что всё-таки Эухения, а не Лиль. К герцогу ездила выяснить его цели и выяснила. Ещё, тебе неприятны мужские прикосновения, но не всякие. Заметь, я сижу рядом и обнимаю тебя за плечи, однако ты не дергаешься от отвращения. Значит, неприятно всё, что имеет сексуальную окраску. Вывод? Можем поискать в старых книгах, может быть есть какие-то упоминания похожих случаев. Есть ещё вариант, но тебе он не понравится.
-Какой? -Эви приподняла голову и с интересом уставилась в лицо Руэля.
-Продолжить эксперимент, - хмыкнул в ответ тот. - Как, готова повторить поцелуй ещё с кем-нибудь?
-Нет! -Эви передёрнуло от перспективы снова пережить подобное. - Я, как-нибудь обойдусь.
-Неужели удовлетворила своё любопытство? В следующий раз, вместо того чтобы экспериментировать на чужих, лучше приходи сразу ко мне.
-Не смешно, - буркнула Эви, не зная, то ли обидеться на насмешника, то ли принять совет к сведению.
-Д'Эстре больше ничего не говорил?
-Нет, только дал браслет.
-Так.... Где он? Только не нужно рассказывать, что совершенно забыла о такой мелочи.
-Пф! -Эви встала, путаясь в покрывале, потопала к сваленному в кресло платью, в кармане которого лежал кожаный мешочек с браслетом. -Вот, смотри!
-Необычно... -украшение в руках Руэля уже не казалось таким странным и вызывающим опасения. -Артефакт, причём драконий. Старый, ему несколько сотен лет.
- Д'Эстре сказал - семейная реликвия, - слабым голосом сообщила Эви.
-Может быть, может быть. Это не только защитный артефакт, который может сколь угодно долго подпитываться от ауры носителя, он ещё и.… обручальный... нет, скорее брачный.
-Что это значит?
-Что, надев его добровольно, ты признаешь себя женой герцога по договорному браку.
-Какому?
-Всё время забываю, что ты не Лиль. Договорному. У эльвэ и драконов есть два вида браков: договорные, на определённый срок и союзы душ. Первые заключаются, чтобы подтвердить соглашение между семьями или, потому что двое неуверены до конца в своём выборе. А союзы душ связывают две судьбы -погибнет один - следом уйдёт и второй. Владыка хотел заключить с драконами договорной брак. Если наденешь этот браслет, это тоже будет договорной брак, на время жизни д'Эстре, или пока не разорвёшь с ним соглашение. Для тебя этот браслет безопасен. Насилие со стороны герцога тебе не грозит, да и добровольно у вас ничего не выйдет, сама призналась, что он вызывает неприятные ощущения, а разорвать соглашение можешь в любой момент.
-Не может быть, чтобы это было так просто....
-Покажи браслет Ролло.
-Ты расскажешь обо всём деду, да? -Эви внезапно разволновалась от мысли, что не сможет поднять взгляд и посмотреть Лукасу в лицо.
-Не расскажу. Я клялся ему служить, но в первую очередь я здесь из-за тебя.