- Это не смешная шутка, принц, - проворчала я, готовясь… Да не знаю я к чему готовиться. Где тот милый наивный мальчишка, который от одного моего взгляда смущался.
- Я долго думал, как и когда лучше было бы подарить, но ничего не придумал… Сейчас направо, - принц мягко направил мою голову в нужное направление, и я повернулась. - А теперь стой. Готова? - шепнул он мне на ухо и по спине пробежали мурашки. Неожиданно. И давно я так на него реагирую.
- Готова, - почему-то шепотом ответила я.
Он убрал руки, я открыла глаза… Боги!
С огромного полотна на меня смотрела… Я.
В легком полупрозрачном платье, которое вроде скрывало, а вроде и нет мое тело, я лежала на софе. Как тонко передана фактура ткани, как идеально прописана я…
Но я так ему не позировала. Неужели он все по памяти рисовал?
Потрясающая работа…
И я на ней тоже потрясающая.
Обернулась. Его взгляд… Он полон надежды.
Не могу грубостью ответить, хоть и должна.
- Спасибо, Эль, - шепнула я и поцеловала его в щеку.
Боги, что я творю. Ведь оттолкнуть надо. Но не могу.
- Тебе понравилось? - шепотом спросил он, обняв меня за талию.
- Да, - я обернулась на портрет и еще раз посмотрела на него. - Никто никогда такого не делал…
- Он твой. Я хочу, чтобы ты забрала его и помнила, какой тебя вижу я, - шепнули мне в макушку. На глаза набежали слезы. Нет, нельзя показывать истинные чувства.
Я кивнула принцу, и, взяв себя в руки, снова повернулась к нему.
- Спасибо еще раз. Заберу его завтра, хорошо? Нужно подготовить место… И, ты очень талантлив. Не загуби, - улыбнулась ему я и осторожно выпуталась из объятий.
- Проводить? - принц кивнул на дверь в коридор. Но нет, себя компрометировать я не хочу. Как и его.
Отрицательно покачала головой.
- Нет, я лучше через библиотеку. Вдруг столкнусь с кем-то? Неловко будет.
Принц понимающе кивнул и открыл проход в ход.
- Я подготовлю портрет. Ты только завтра приходи за ним, хорошо? - и столько надежды во взгляде.
- Конечно.
Улыбнулась и вышла.
Не торопилась, медленно спускаясь вниз. Вот что мне с ним делать? За месяцы работы я привязалась к нему, грубо оттолкнуть не могу. Но нужно, очень нужно.
Чувствую, что допускаю ошибку, поступаю непрофессионально. Но ничего не могу с собой поделать.
- Да как ты посмела?! - донесся из библиотеки голос Дракиса, выводя меня из задумчивости. Что уже успело случиться?
- Простите, Ваше Величество, - шепчет ему служанка, - я не заметила вас…
- Я, по-твоему, такая ничтожная персона, что можно меня игнорировать? Как ты посмела войти сюда, когда я здесь? Еще и тряпками своими махала!
Звук пощечины. Он ее ударил?
Боги, почему я раньше не видела этого? Теперь понятно, почему слуги от него шарахаются и вообще стараются на глаза не попадаться.
- Немедленно убирайся отсюда, дрянь неблагодарная, пока я тебя не выкинул из дворца! И еще один такой промах… - его крики прервал звук хлопнувшей двери. - Беги!
Боги, это вообще Дракис? Почему он так себя ведет?
С этим срочно надо что-то делать. Об этом и просил король. Теперь я знаю, что нужно делать.
В этот же момент в руки упало послание от короля. Он просит исключить подобные ситуации и разобраться с ребенком. Интересно, разобраться, значит убить?
Власть имущие и таким не брезгуют. Надо будет уточнить.
Дракис
Обед снова прошел поздно и на нем были впятером. Я с братом, сестра, моя Маара и мерзкий Ар. Демоница и некромантишка весь прием пищи о чем-то шептались, чем сильно напрягали меня. Но на выходе из обеденной девушка повела себя неожиданно.
- Дракис, идем. Хочу кое-что тебе показать, - Маара взяла меня за руку и повела в коридоры слуг.
- Ммм, надеюсь, мне понравится, - мечтательно я протянула.
- Обязательно, - она соблазнительно улыбнулась и быстро облизала губы.
Через несколько поворотов она затолкнула меня в нишу и притянула к стене.
И только я собирался заняться тем, о чем думал, как она резко развернула меня к стене, от которой веяло холодом, и приказала:
- Смотри!
Да таким тоном, что я не осмелился ослушаться. Нашел какую-то зель и пришлось заглядывать в нее.
Это была прачечная.
Множество девушек стояли над тазами с водой и стирали одежду. Они были худые, изможденные. Лица их выражали такую усталость, какую не каждый старец вынесет. Тощие тела, впалые щеки, синяки под глазами. Я увидел несколько знакомых лиц... Как-то развлекался с ними. Но сейчас те девушки были... Уставшие, а не цветущие красотки.