- Обед. - Выдернув девушку из мыслей об уничтожении похитителей, незнакомая эльфийка в скромном сером платье с белым передником открыла дверь и поставила перед ней разнос с тарелкой ароматного бульона, в котором плавали неопознанные, но довольно симпатичные кусочки мяса и овощей, куском хлеба и кружкой с незнакомым отваром. - Здравствуйте, меня зовут Нинэль, я горничная на первом этаже. Госпожа Анирэль сказала - вы новая химера? Это правда?
- Да, меня зовут Лика. - Позволив девушке рассмотреть свои цветные глаза, Лика с нетерпением взялась за ложку, уничтожив содержимое тарелки менее, чем за минуту. - Спасибо... всё очень вкусно.
Хлеб, отвар... всё, можно сказать, что она счастлива. Еще бы поспать... но почему служанка не уходит?
- Что-то не так?
- Нет, нет, все так. Просто... - Понизив голос до шепота, служанка вкрадчиво продолжила. - Госпожа Анирэль не любит вашу расу, будьте аккуратнее. - И уже громче. - Пожалуйста. Отдыхайте, я принесу вам ужин около семи.
- Да, спасибо... - Обескураженным взглядом проводив приветливую и славную на личико девушку, Лика с тяжелым вздохом потерла лоб. Ну вот, еще и местных ушастых див опасаться надо... ну что за непруха, а? Нет. Спать. Спать-спать-спать. Спать!
Ужин химера проспала, как и завтрак, более или менее придя в себя лишь к обеду и то, когда напуганная её долгим сном Нинэль решила её разбудить.
- Лика... Лика-а-а... просыпайтесь...
- М? А? Что... - Не сразу сообразив, где она и кто эта девушка напротив, сначала проморгалась, а лишь потом вспомнила подробности. - О, бо-о-оже...
- Вам плохо?
- Нет, нормально. - Вздохнув, села, прикрываясь одеялом. - Спасибо, все в порядке. Просто день был такой трудный... вы мне ужин принесли?
- Нет, это обед. Вы почти сутки проспали. И не выкайте мне, к слугам тут обращаются на ты и по имени.
- А к рабам? - Не удержавшись и съязвив, вздохнула, когда девушка сочувственно заломила руки. - Извини. Но я сама до сих пор мало в это верю... у тебя есть время или ты торопишься?
- Есть немного. Вы что-то хотели?
- Ты. Говори мне ты. Нинэль, скажи, почему нельзя выходить за пределы комнаты?
- Потому что тебя могут увидеть гости господина и тогда снова пойдут слухи и господин будет злиться.
- Почему тогда просто не запереть? Зачем надеяться на то, что я буду послушна?
- Запереть??? - И столько странного непонимания было в голубых глазах служанки, что Лика тут же недоверчиво переспросила.
- У вас совсем нет рабства и темниц?
- Нет... Просто наш мир, он... ну, он вымирает... нас и так осталось очень мало, в рабстве просто нет смысла. Вот и госпожа... тоже... - Совсем погрустнев, служанка села на стул, пока Лика вставала и надевала вчерашнее платье, весьма похожее на платье служанки, только голубое.
Широкая юбка в пол, вырез лодочкой, рукав до локтя. Никакой вышивки, никаких кружев. Строго и обезличено. Ладно хоть чистое и на ощупь приятное, что-то вроде мягкого и нескользящего шелка. Выдали ей вчера и нижнее белье, всё из того же материала, только белое. Да-а-а... интересно, это вся её одежда на неопределенный срок или хоть что-нибудь на замену выдадут?
- А что с вашей госпожой? Чем именно она болеет, ты знаешь?
- Нет. Никто не знает. Но это происходит повсеместно, причем болезнь поражает всех, будь ты лорд, воин или слуга, болезни без разницы. Единственное, что ученые смогли понять - болезнь предпочитает беременных. Наша госпожа уже должна была родить и мы все думали, что обойдется, но на восьмом месяце она слегла. Малыша спасти не смогли...
- Ужас! - Искренне сочувствуя, Лика даже присела обратно на кровать. - И что, совсем никакого лекарства нет?
- Нет. Ученые и лорды перепробовали всё, но никто из заболевших так и не вылечился - облегчение на короткий срок, а затем неминуемая смерть. Продлевали агонию на год, два, даже на пять лет, но больному было лишь хуже.
- А симптомы? Какие симптомы?
- Сначала жар, головные боли, ломота в теле, все это могло длиться месяцами, то пропадая, то вновь накатывая. Следующим этапом были спонтанные кровотечения. Из носа, из ушей... а если вдруг поранишься, то кровь могла не останавливаться вовсе и рана не затягивалась. А потом больной переставал есть, потому что желудок отторгал пищу. И всё...
- Ужас... - Потеряв дар речи, потому что всегда считала, что эльфы - раса бессмертных величественных созданий, вздрогнула, когда дверь без стука резко открылась и на пороге комнаты появилась раздраженная Анирэль.