Тянучка дотронулся до лица статуи - кстати весьма симпатичной девушки земного типа - и вспыхнул красным светом.
Сигнал чрезвычайной опасности! Я вмиг покрылся холодным потом: Ерш твою медь! Бластер остался на корабле!
Но что это? О, ужас! На лице статуи появилась небольшая вмятина! Как такое могло произойти? Ведь Тянучка едва ее коснулся... Такой чувствительный материал... Из вмятины в разные стороны побежали многочисленные трещины и прямо на глазах произведение искусства рассыпалось в пыль. Среди превратившегося в серый порошок изваяния что-то блестело.
Для тех, кто не знает, любознательность (или любопытство) - вот основная движущая сила прогресса! Это вторая причина, по которой я выбрал профессию звездного курьера. Перед моими глазами возникла реклама нашего транспортного агентства: "Хотите повидать дальние миры? Бесплатные туры в разные концы Пятой галактики! Интересные встречи и знакомства! Совместите отдых и заработок!"
Мысленно я всячески костерил Тянучку за необдуманный поступок, а ксеф виновато мигал желтыми огоньками. Убедившись, что явной опасности нет, я полез в кучу серого порошка, чтобы достать блестящий предмет.
Тут кто-то тронул меня за плечо. Я подпрыгнул на месте от неожиданности и резко оглянулся. Прямо у меня за спиной стоял долговязый землянин в комбинезоне пилота и смущенно улыбался.
- Не могли бы вы...
Отодвинув меня в сторону, он присел на корточки и взял в руку блестящий крохотный кристаллик. Тот засверкал в лучах трех светил. Немного подержав кристаллик в кулаке, землянин выкопал маленькую ямку, засунул туда находку и бережно присыпал землей. Почти сразу из-под слоя серой почвы высунулся блестящий росток и принялся стремительно расти ввысь. Разворачиваясь и набирая форму, странное растение превратилось в давеча разрушенную девушку. Я онемел от изумления и не мог произнести ни слова. Радостно засмеявшись, довольный "садовод" засеменил к низкому строению. Одна из сотовых ячеек там была выдвинута. Обуреваемые любопытством, мы с Тянучкой устремились следом.
Подойдя к ячейке, землянин улегся в капсулу. Внутри та состояла из мягкого материала, тут же принявшего нужную телу форму. После чего капсула беззвучно въехала в стену здания. Я успел заметить, что землянин уже закрыл глаза и счастливо улыбался.
Тянучка замигал зеленым цветом. Я понял, что мой товарищ что-то хочет сообщить. Ксеф вскарабкался мне на голову, а потом мягко сполз на глаза. Я подпрыгнул от открывшейся картины. Вокруг меня гуляли влюбленные парочки. Инопланетяне-туристы с разных концов галактики вышагивали в обнимку с представительницами своей расы. Кто-то сидел на берегу пруда, располагавшегося прямо на месте соседнего здания, а две парочки даже скользили по воде без всяких приспособлений.
Нет, так дело не пойдет! Мне нужно было срочно устранить пробелы в образовании. Сдвинув Тянучку с глаз, я присел на ближайшую скамейку. Если так можно было назвать каменную тумбу, благо она нагрелась от лучей трех светил. После чего с помощью браслета и карточки-пропуска вошел в планетарную инфросеть. Доступ оказался не таким уж дорогим.
Здесь нашлась вся нужная мне информация. Выяснилось, что планета Зубкурр-55 продает иллюзию близкого контакта с представителями противоположного пола любой разумной расы. Здесь можно было создать по воспоминаниям (или просто помечтав) любую особь со всеми желаемыми качествами. Кто-то приезжал сюда встретиться с юношеской любовью (в основном земляне), кто-то пообщаться с умершими родственниками... Это было похоже на управляемые сновидения, но с полным эффектом материального присутствия. Для погружения в иллюзию необходим был крохотный кристаллик. Именно он настраивался на излучения мозга и создавал галлюцинации. Для удобства клиентов были построены дома с удобными ложами-капсулами. Проект ожидал одобрения Ученого совета Академии Всяческих и Околовсяческих Наук, но там, как всегда, не торопились. А до поры до времени информация о необычных свойствах обитателей планеты тщательно скрывалась туристическими агентствами. Однако, слухи уже поползли. Как говорится, "народная молва лучше всякой почты".
Пока я впитывал нужные знания, стемнело. Хоть на небе и было целых три светила, но и они, одно за другим, скрылись за горизонтом. На строениях зажглись невидимые раньше светильники.
Раздался мелодичный звон. Почти одновременно из стен зданий выдвинулись ячейки-ложа, и из них стали выбираться инопланетные гости. Судя по всему, закончился очередной сеанс. Большинство пришельцев оживленно обменивались впечатлениями и весело болтали (если так можно выразиться, слыша всевозможное шипение, скрежетание, щелканье и наблюдая цветовые иллюминации). Некоторые инопланетяне о чем-то размышляли в задумчивости. Видимо, встреча с любимым существом навеяла им грустные воспоминания. Переполненные впечатлениями гости направились вдоль по улице в сторону космопорта.