– Я бы поверил тебе, Вигман, если бы это было правдой, – заявил кобольд. – Но ведь это ложь. И ты сам это знаешь.
– Я ничего не знаю! – почти закричал гном. Его обычно чрезвычайно ухоженная борода растрепалась, но он этого даже не замечал. – Ничего! Скажи мне, о каком приказе ты говоришь, Джеррик. И я докажу тебе, что ты ошибаешься.
– Что же, давай проверим, – согласился карлик. – Но если тебе не удастся это доказать… Cave! Остерегайся!
– Я докажу, – всхлипнув, пообещал гном. – Верь мне!
– Помнится, я приказывал тебе организовать встречу с главами ведущих держав мира, – сказал Джеррик. – Но ты так и не выполнил до сих пор моего приказа. Или я ошибаюсь?
– Ошибаешься…, – начал было Вигман, но смешался от страха. – То есть не совсем… Я хотел сказать…
– Так говори же, – хмыкнул кобольд. – Пока что я слышу только несвязное бормотание. И оно меня ни в чем не убеждает. Кроме как в правоте моих слов.
– Я веду переговоры, – пролепетал гном. – Уже получено согласие глав нескольких стран. Я буквально на днях хотел представить тебе полный список.
– И кто же из людей, как ты выразился, изъявил согласие на встречу с главой Совета тринадцати? – голосом, не предвещавшим ничего доброго, спросил Джеррик. – Кто оказал мне такую милость?
– Америка, Канада, Австралия, – зачастил гном. Он был так напуган, что почти не слышал Джеррика и совсем перестал понимать скрытый смысл его фраз. – Несколько европейских премьер-министров. Индия и Китай. Россия должна дать ответ сегодня к вечеру.
– И только? – спросил кобольд. Но уже с более мягкой интонацией.
– Я уверен, что будет премьер-министр Японии, – с облегчением вздохнул Вигман. – Японцы всегда тянут до последнего, пытаясь сохранить свое лицо, как они говорят.
– Тогда пусть лучше сделают себе массовое харакири, – скривил губы в улыбке кобольд. – Потому что после этой встречи на премьер-министре Японии лица не будет. Это я тебе обещаю, Вигман.
Джеррик шутил. Настроение у него улучшилось. Вигман это понял и уже не так сильно дрожал. Он даже попытался улыбнуться. Но у него не получилось.
– У тебя есть неделя, Вигман, – сказал карлик. – Эта встреча должна состояться ровно через семь дней. С некоторых пор число семь – мое любимое. Ты хорошо понял меня?
– О да, повелитель Джеррик, – поклонился Вигман.
Он уже хотел уйти, но кобольд повелительным жестом остановил его.
– Ты стал посетителем злачных мест, Вигман? – спросил он уже совсем другим тоном. – Мне передали, что видели тебя в ресторане Peterhof. Неужели ты пристрастился к русской водке?
Крошечные глазки кобольда, не мигая, смотрели в лицо Вигмана, словно наслаждаясь его страхом.
– Я… Я зашел туда совершенно случайно, – забормотал Вигман. – По пути в аэропорт увидел из автомобиля вывеску ресторана, а я был голоден. И не смог с собой совладать. Теперь я понимаю, что совершил ошибку.
– И еще какую, Вигман, – мягко укорил его кобольд. – Утолять голод в компании с лешим Афанасием – что может быть глупее? Ведь эта дикая тварь совершенно неподходящая компания для такого утонченного европейца, как ты. Я уверен, что он до сих пор ест руками.
– А пьет без меры, – закивал Вигман. – Как только я увидел Афанасия, я сразу же покинул ресторан. Поверь мне, повелитель Джеррик!
– Я очень хочу тебе верить, Вигман, – прервал его кобольд. Но крошечные глазки Джеррика утверждали обратное. – Однако есть предел и моему доверию. Не забывай этого.
– Никогда в жизни, – клятвенно заверил гном. И даже приложил руку к сердцу, которое пыталось выскочить из его груди.
– Вот и хорошо, – прошипел кобольд. – Можешь идти. Но не забудь – семь дней.
Вигман вышел, часто кланяясь и бормоча себе под нос какие-то слова, которые должны были служить заверением в его преданности.
– Никому нельзя доверять, – прошептал Джеррик, провожая гнома взглядом. – Почему так обмельчал наш мир?
Но ответа он не услышал. В комнате не было никого, кто мог бы ему ответить на этот вопрос. Даже Филипп не вошел к нему за новыми приказаниями.
Молодой рарог был обижен. Он считал, что его обманули.
Глава 17
С заселением в отель у майора Лихобабенко не возникло никаких проблем. Заказанный для него Интерполом номер люкс поразил его своей роскошью. А еще больше – мини-баром, в котором он нашел напитки на любой вкус, от самого популярного во Франции пива «Kronenbourg 1664» до коньяка «Remy Martin Louis XIII» пятидесятилетней выдержки. Этот коньяк цвета темного золота выпускали уже триста лет, но в год разливали не более десяти тысяч бутылок.