Глава 27
Вскоре дом опустел и затих. В нем остались только Джеррик и Вигман, который встречал и провожал гостей, стараясь быть как можно более незаметным и молчаливым. Двери продолжали охранять два кобольда, оставаясь снаружи.
Гном, робко постучав, вошел в комнату кобольда, отведенную ему на втором этаже дома.
– Люди ушли? – спросил Джеррик слабым голосом.
– Да, повелитель Джеррик, – ответил Вигман.
– О чем они говорили, когда расходились?
– Они возмущались размером дани, которую вы потребовали.
– Вот как? – обеспокоенно спросил Джеррик.
– Это хороший знак, – успокоил его гном. – Было бы хуже, если бы они молчали. Насколько я знаю людей, если они возмущаются, то будут платить.
– Benedicite! – с облегчением вздохнул кобольд. – В добрый час!
Он махнул маленькой лапкой, отпуская гнома.
– Ты можешь идти, Вигман. Все необходимые инструкции получишь утром. Я смертельно устал. Мне надо отдохнуть.
Гном поклонился и вышел, тихо притворив за собой дверь.
Джеррик сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно, на темное небо, полное крупных ярких звезд. Мысли, которые лениво текли в его голове, были приятными. Он достиг почти всего, чего желал. А когда деньги польются к нему полноводной золотой рекой, он сможет, наконец, заняться тем, что считает самым главным делом своей жизни – поиском ключа, открывающего дверь в страну богов. Джеррик не знал, что ждет его за этой дверью. Но надеялся обрести там бессмертие. Все остальное у него уже было.
Он услышал скрип потихоньку отворяемой двери за своей спиной и недовольно буркнул:
– Ну, что тебе еще, Вигман? Я же сказал, утром!
Но голос, который ему ответил, принадлежал не Вигману.
– Я не могу так долго ждать, Джеррик.
Кобольд в недоумении оглянулся. И увидел Фергюса с самурайским мечом в руках.
– Ты? – в страхе пискнул Джеррик. Он хотел вскочить с кресла, но ноги отказали ему, как до этого – голосовые связки. И тогда он жалобно просипел: – Только не убивай меня, прошу!
Фергюс невольно улыбнулся.
– Зачем мне это, Джеррик? – сказал он. – Я уверен, что мы с тобой мирно договоримся.
– А зачем ты пришел с самурайским мечом? – подозрительно спросил кобольд.
– Ты это о чем, Джеррик? – удивился Фергюс. – Какой меч?
Джеррик уже и сам видел, что в руках у Фергюс не меч, а обыкновенная тросточка, с которой ходят некоторые люди, опираясь на нее при ходьбе. Самурайским мечом она показалась ему только из-за панического ужаса, который им овладел в первое мгновение.
– Как ты здесь оказался? – уже более спокойно спросил кобольд. – Неужели тебя пропустила моя охрана?
Фергюс показал на бейдж на своей груди.
– Один из тех, кого ты пригласил, не смог прийти вовремя. Кажется, задержали рейс, на котором он летел. Я заменил его.
– Значит, ты был здесь все это время? – вновь со страхом, но уже по другой причине, воскликнул кобольд.
– Да, и я слышал ультиматум, который ты предъявил людям, – кивнул Фергюс. – Если ты об этом.
– И что ты скажешь? – с тревогой спросил Джеррик. Он все еще не мог понять, что надо эльфу, и это его серьезно беспокоило.
– В некотором смысле я восхищаюсь тобой, Джеррик, – ответил Фергюс.
– Правда? – невольно польщенно улыбнулся кобольд.
– Бесподобная наглость, – продолжил эльф. И улыбка Джеррика погасла. – Если мне не изменяет память, у людей это называется блефом. А что, если твои гости потребуют показать им ключ от двери, ведущей в страну богов? Что ты им предъявишь? Ведь это твоя единственная козырная карта, насколько я понимаю.
– Я покажу им этот ключ, – высокомерно заявил Джеррик. – Не сомневайся.
– Вот уж не думал, что существуют два ключа от этой двери, – преувеличенно удивился Фергюс. – И откуда он у тебя?
– Я скоро найду его, – смущенно пообещал кобольд. – Я уже точно знаю, где его надо искать. В Африке. В одном из африканских баобабов. Я вычитал эти сведения в одном из древних манускриптов.
– Боюсь, Джеррик, что ты опоздал, – веселые искорки в глазах Фергюса не соответствовали грустному тону, которым он говорил. – Некоторое время тому назад я своими глазами видел, как этот баобаб оказался в эпицентре пожара, охватившем саванну после того, как ее подожгли пигмеи. Он сгорел, Джеррик. Вместе с Адетоканбо и золотым диском, который и был ключом. Ты не сможешь ничего предъявить людям.
– А почему это тебя так веселит, Фергюс? – злобно спросил кобольд.
– Потому что я стал обладателем тайны, которая стоит двадцать триллионов долларов в год, – подмигнул ему эльф. – И это на протяжении вечности, если я не ошибаюсь. Разве это не повод порадоваться, Джеррик?