– Дед может говорить на трех тысячах языках, – с гордостью произнес Альф. – И это не считая давно мертвых и вымирающих.
Мальчик задумался, а потом продолжил:
– И еще он знает много различных диалектов. А ведь, на мой взгляд, это те же иностранные языки. Например, в испанском языке существует несколько десятков диалектов. Они настолько отличаются друг от друга, что жители одной испаноговорящей страны могут не понимать жителей другой страны, которые вроде бы тоже говорят на испанском.
– Какой умный мальчик, – восхитилась Евгения и слегка щелкнула Альфа по носу пальцем. – Только не задирай его слишком высоко! И, кстати, ты сам сколько иностранных языков уже выучил?
– Русский, индийский, английский, французский, испанский, арабский, – начал добросовестно перечислять Альф, загибая пальцы, чтобы не сбиться со счета.
– А пальцев на двух руках хватит? – беззлобно поддразнила его женщина.
– Нет, – с сожалением вздохнул мальчик. – Если только еще десяток рук отрастить. Вот был бы я осьминогом!
Евгения рассмеялась.
– Альф не шутит, – предупредил ее Фергюс. – Он действительно знает в совершенстве около сотни языков. Хотите – проверьте.
– Куда мне, – вздохнула Евгения. – Я могу говорить только на английском и китайском. А еще считала себя чуть ли не полиглотом! Альф, подучишь меня на досуге?
– Легко, – кивнул мальчик. – Может быть, прямо сейчас и начнем, тетя Женя?
– Какая я тебе тетя? – возмутилась она. – Мы же договаривались! Просто Женя.
– Хорошо, просто Женя, – съязвил Альф. Он мстил за обидный щелчок по носу. – Так когда начнем?
– Как говорят в Китае, маленький урожай лучше большого посева, так что давай чуть позже, – отговорилась Евгения. Она подмигнула Фергюсу и спросила: – А что Альф делал в школе? Тратил время даром и изводил своими познаниями учителей?
– Вроде того, – улыбнулся Фергюс. – Вы не поверите, Женя, но именно по этой причине мы и решили с ним совершить путешествие в Австралию.
Евгения хотела что-то сказать, но ее перебил Альф. Все это время, обмениваясь репликами с Евгенией, он одновременно читал сообщения перуанских информационных агентств. Одна из новостей чрезвычайно заинтересовала мальчика.
– Вот это да! – воскликнул он. – Самолет почти с тремя сотнями пассажиров на борту неожиданно пропал с радаров аэропорта над океаном! Все считают, что произошла катастрофа… Рейс Сеул – Сидней… Дед, это ведь наш рейс! Мы должны были отправиться на нем в Австралию, если бы не передумали.
– А ты не ошибся? – безучастно спросил Фергюс.
– Нет, – возразил мальчик. – И время вылета, и номер рейса совпадают. Я запомнил.
Евгения смертельно побледнела.
– Все-таки есть судьба, – тихо сказала она. – Я так хотела умереть… До того, как встретила вас… И вот случайно разминулась со смертью. Вы уже дважды спасли мне жизнь, Федор Иванович.
Фергюс пристально взглянул в ее глаза, словно пытаясь в них что-то рассмотреть.
– Надеюсь, вы уже избавились от этого желания, Женя? – мягко спросил он. – Как говорили философы, которых вы постоянно цитируете, можно вылечиться от болезни, но не от смерти.
– Удивительно, но вы словно прочитали мои мысли, – призналась женщина. – Я как раз думала об этом. Так вы тоже интересовались китайскими мудрецами?
Фергюс смущенно закашлялся и не ответил.
– Знаете, Федор Иванович, а я часто думаю, что нас всех ждет после смерти, – сказала Евгения. – Я умру, моя плоть превратится в прах – это очевидно и неизбежно. А что будет с моей душой? Ведь она же существует, как вы думаете?
– А как вы думаете, Женя?
– Я не знаю, – честно призналась она. – Церковь утверждает, что да. Наука говорит, что нет. А я между ними словно корабль древних греков, пытающийся пройти между Сциллой и Харибдой. Я подобна Одиссею, который путешествует по бурному морю жизни, и не знает, что ждет его уже через мгновение. Но он стремился домой, на родной остров Итака, который совершенно точно находится в Ионическом море. А где мой дом? Куда устремится моя душа после смерти? Если она все-таки существует, во что мне очень хочется верить вопреки доводам ученых атеистов. Или не будет уже ничего?
В голосе женщины прозвучал неподдельный страх. Фергюс взял ее руку и почувствовал, что она дрожит. Эльф погладил ее, успокаивая.
– Будет, обязательно будет, Женя, вы только верьте, – произнес он. – А когда вы умрете, ваша душа, освободившись от бренной плоти, полетит домой, к далекой звезде. Туда, откуда люди пришли на эту землю. Я бы вам даже показал ее, если бы мы были не в самолете.