– А, может быть, Джеррик все-таки прав, и людям действительно не помешает небольшой Армаггеддон? – задумчиво произнес Афанасий.
Вместо этого эльф спросил:
– По кому ты скорбишь, Афанасий? Потерял кого-то из близких? Прими мои искренние соболезнования.
Афанасий ухмыльнулся.
– Мы все понесли невосполнимую утрату, Фергюс, – заявил он тоном, не соответствующим смыслу фразы. – Преждевременно упокоился в вечности эльбст Роналд.
Фергюс был ошеломлен. А леший продолжал рассуждать, нимало не заботясь о соблюдении внешних приличий, которые выражались в одной фразе – о мертвых либо хорошо, либо ничего. На древнем языке духов это звучало намного торжественнее: «De mortuis aut bene aut nihil».
– Вот только насчет «преждевременно» – это я, пожалуй, перегнул палку. Старик прожил тысячу лет, не меньше. Давно было пора уйти аd patres.
– Как Роналд умер? – спросил эльф.
– Утонул в горном озере, – хмыкнул леший.
– Дракон, родина которого – горное озеро? – усомнился эльф.
Афанасий развел руками, показывая, что он и сам в подобное мало верит.
– И где это произошло?
– Где-то в Северном Перу, на горе Хай-Марка.
– Но как он там оказался?
– Они с Джерриком и Мичурой искали ключ от ворот в страну богов, – Афанасий заметил, что глаза эльфа блеснули отражением какой-то невысказанной мысли, и он спросил: – Тебе это о чем-то говорит, Фергюс?
– Я знаю это озеро, Афанасий, – ответил тот. – Его не случайно называют Мертвым. Еще никому из тех, кто осмелился войти в его воды, не удавалось выйти из них. В древности народ майя использовал это озеро для своих ритуальных казней. В нем не водятся даже рыбы. Возможно, на него наложено какое-то страшное заклятие, которое нельзя снять, потому что это грозит смертью тому, кто предпримет такую попытку.
– А Джеррик мог знать об этом?
– А почему ты спрашиваешь?
– Припомнил один странный разговор с Вигманом, – пробурчал Афанасий. Его хорошее настроение бесследно пропало. – Гном ссылался на какие-то сведения, которые ему удалось выудить из Мичуры, и они очень его встревожили. Но я был смертельно пьян, когда Вигман что-то пытался мне рассказать, и ничего не понял.
– Ты думаешь, что Джеррик?..
– Джеррик, возвратившись в Берлин, предъявил всем членам Совета тринадцати некий приказ Роналда. Якобы тот издал его перед тем, как отправиться в эту экспедицию. И теперь кобольд – новый глава Совета. Как тебе это нравится, Фергюс?
– Вся эта история дурно пахнет, ты прав, – кивнул Фергюс. – Но мне это безразлично. Роналд мертв. Ситуация изменилась.
– Это ты о предложении туди Вейжа? – догадался леший.
– О нем, – подтвердил эльф. – Нет смысла начинать войну с Советом тринадцати. Терракотовая армия Вейжа может продолжать спать вечным сном.
– Ты отказываешься возглавить ее?
– Да.
Они медленно прогуливались по площади, делая вид, что осматривают памятник, и разговаривали.
– Джеррик еще более опасен для мира, чем Роналд, – сказал леший. – Он не отдаст власть, которую получил из рук мертвого эльбста, по доброй воле. И злоупотребит ею.
– Что мне с того? – равнодушно ответил Фергюс. – Это ваши политические игры. Меня они уже давно не интересуют.
– А что тебя интересует, Фергюс? – поинтересовался Афанасий. – Спрашиваю тебя как друг.
Это было сказано искренне и доброжелательно, и Фергюс ответил, начав с вопроса:
– Ты любил когда-нибудь, Афанасий?
– Было дело, – неохотно сказал леший. – Одну городскую ведьму. Ее звали Марина. С тех пор я не люблю ни ведьм, ни городов.
– И я любил одну эльфийку, – голос Фергюса дрогнул, но он справился со своим волнением и продолжил: – Она родила мне дочь. Но я не сумел сберечь ни ту, ни другую. У меня остался только внук. И вся любовь, которая должна была распределиться между ним, его матерью и его бабушкой, досталась ему одному. Я не хочу потерять еще и его. Поэтому теперь, когда Роналд мертв, я отказываюсь встать во главе терракотовой армии. Так и передай туди Вейжу.
– Но если Джеррику все-таки удастся достать со дна озера ключ от ворот в страну богов, что тогда? – спросил леший. – Ты подумал об этом? Он задумал уничтожить наш мир.
– Ему не удастся это, – спокойно ответил Фергюс.
– Почему ты так уверен? Джеррик – та еще пронырливая бестия.
– Потому что этого ключа в Мертвом озере нет.
Леший невольно присвистнул от неожиданности. Но не успел ничего сказать. Его внимание привлекла группа скейтбордистов, которая появилась на площади. Пять или шесть юношей в профессиональной экипировке модных брендов Fallen, Almost, Blind, стоившей немалых денег, держались отчужденно и надменно, словно олимпийские чемпионы, тренирующиеся на одном скейтодроме с новичками.