Они все были убийцами. Всех их послали попытаться убрать графиню. Всех их поймало то существо. Бен действовал по старинке и шёл напролом. Жуткое создание вырубило его несколькими ударами. Крыс Тоби нашёл забытый ход в подвалы. И существо ждало его у выхода. Он же, Джейк, перемахнул через ограду и попытался подкрасться через сад к окну спальни. Тварь поиграла с ним в догонялки, повеселилась, а потом вырубила.
Они просидели в подземельях несколько недель, не пытаясь сбежать. Тварь всё ещё была в замке, просто поймала бы их снова и совсем не обязательно вернула бы их в целости назад в камеру.
Тварь. Химера.
Он вспомнил светящиеся в темноте глаза и радостную улыбку. Как существо бежит за ним со скоростью лошади, как ловит кинжалы на лету, как играет с его цепью. По спине пробежал холодок. Они так и остались бы в том подземелье, если бы графиня не обменяла их за награду. Ту награду, что назначили за их головы. В кандалах их загрузили в тюремную карету, повезли в другое графство, и стражники были не так страшны как Химера.
— Чего задумался, Вонючка? — недовольно сказал Бен. — Мысли есть? С кандалами далеко не уйдём.
Джейк "Вонючка", в прошлом "Тихоня" мотнул головой, отгоняя воспоминания, потом жестом подозвал их подойти ближе. Разговаривать он не любил. Бен пожал плечами, подошёл ближе. Следом подошёл Крыс. Джейк осмотрел их кандалы. Добротные, прочные, но старые и ржавые. Их можно открыть отмычкой. Отмычки не было. Не было и времени делать её. Очнётся кучер. Но можно было сломать.
— Бей. Сюда. Камнем. — показал Джейк на слабую точку на кандалах Крыса. Бен "Громила" пожал плечами, огляделся по сторонам. Они нашли валун и булыжник. Положили руки Крыса на него, и Бен начал стучать по ним камнем. Крыс нервничал. Промахнувшись, Громила легко сломал бы его тонкие руки. Что-то треснуло и один из наручников раскрылся. Крыс нервно хихикнул, и стал массировать запястье.
Джейк осмотрел свои кандалы и, извернувшись указал на ржавое звено посередине.
— Сюда.
Бен снова приложился камнем. Усилий потребовалось больше, но звено звякнуло и треснуло. С помощью Бена он разогнул его, и развёл руки в стороны.
— Ну а я? — хмуро спросил Бен "Громила".
Джейк помахал рукой, и аккуратно снял разогнутое звено. Показал его Бену.
— Разогнёшь?
Тот нахмурился. Вцепился в цепное звено пальцами. Мышцы на его руках вздулись, и звено стало поддаваться.
— Стой. — сказал Джейк, взял почти распрямлённое звено и вдохнул, вспоминая свой набор отмычек. К счастью, замок на кандалах джейка напоминал амбарный. Он попытался открыть гнутым звеном замок, но не смог. Железка звякнула и улетела в траву. Бен хмуро посмотрел на Джейка.
— Не говори, что не можешь открыть. — мрачно сказал он.
— Отмычка… — сказал Джейк. Будет драка?
Ситуацию спас Тоби "Крыс". Он протянул Джейку… отмычку. Разогнутый кусок проволоки. Работоспособный. Подходящий. Обслюнявленный. Бен поморщился. Джейк кивнул. Без малейшей брезгливости взял проволоку и быстро открыл кандалы Бена. Потом расстегнул наручи Крыса. Потом свои.
— Хорош! — довольно сказал Бен.
Джейк кивнул. У тюремной кареты зашевелился кучер, постанывая. Джейк рывком подскочил к нему и вырубил снова. Кучер затих.
— Кончил бы его, чтоб не мучался. — усмехнулся "Громила" и направился к лошадям. Джейк принялся обшаривать убитых стражников. Крыс и Громила работали не так чисто, как он. Короткий и острый охотничий нож. Пояс. Кошель и несколько монет. Медное кольцо в кармане… этого хватит.
Бен Громила окликнул его.
— Что делать будешь теперь, Вонючка? Мы на восток рванём. Там выйдем на своих. Ты с нами? Лошадей только две.
Джейк задумался. Он считал себя профессионалом. Он всегда был расчётлив и спокоен, но проваленный заказ, потерянные дорогие инструменты, порванная зачарованная одежда, и новая надпись на груди, что обещала стать его прозвищем… всё это раздражало его. Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы остаться здесь и попытаться завершить заказ.
Поэтому он молча покачал головой.
— Не хочешь? — пожал плечами Бен. — Ну, как знаешь. Тогда каждый сам за себя. Бывай, Вонючка. Не сдохни.
Бен дёрнул поводья, и лошадь двинулась по дороге. Крыс кивнул Джейку на прощание и двинулся следом. Лошади разогнались и поскакали вдаль.
Джейк осмотрел свои пожитки. Нож. Пояс. Кошелёк. Обслюнявленная отмычка. Арестантская одежда. Этого достаточно. Не нужно даже снимать одежду с кучера и убитых. Он вернёт всё, что потерял.