Рисска выделывала сложные фигуры двумя дубинками. Свинтила их вместе. Можно было бы сделать механизм быстрого соединения, но она не захотела… Рисска начала раскручивать получившийся шест, который превратился в размытое пятно. Воздух вокруг него гудел.
— А где живут драки? — вдруг спросила Рисска, резко остановив шест. Проверка оружия закончилась, и она стала развинчивать шест.
— Драконы? — задумался Гаррам. — К северу от нас. Очень опасные места.
Рисска задумчиво кивнула. Гаррам покачал головой. Если Рисска собралась посетить драконов, остановить он её точно не сможет. Поэтому он махнул рукой, и сказал:
— Пойдём. Подарок.
— Съедобный? — спросила Рисска с интересом.
— … полезный. — после паузы ответил Гаррам. Оно же ведь не сможет съесть адамантин. Ведь не сможет?
Он провёл её в свою секцию кузницы, покопался на столе и взял два чёрных объекта.
— Ты дерёшься руками. И хочешь "драться с магией". Это подарок.
Он протянул ей две адамантиновые бронированные перчатки, с чуть заострёнными пальцами и щипами на костяшках. Не латные перчатки рыцаря, а гибкие и подвижные, что не стесняют руки, но позволяют ими бить.
— О! — оценила Рисска, примеривая перчатки. Они сидели как влитые.
— И ещё. Это значок доверия. Один из нескольких значков высокого ранга, которые дворф может подарить. Не потеряй. — сказал Гаррам, протягивая ей маленький жетон, с его личным гербом. Жетон был сделан из мифрила. На обратной стороне было написано "за помощь при создании великого изобретения".
Рисска не стала задерживаться в Ногг Кальдир. Не стала дожидаться, пока Мордек соберёт добровольцев, а быстро попрощалась с кузнецами, Берлой и Каррумом, и покинула город, направляясь в земли драконов.
Но по дороге она передумала, и решила всё-таки посетить тот тоннель, из которого в Ногг Кальдир пришли крысолюды.
Глава 30
Где-то под землёй
В пещере крысолюдов, как всегда, стоял полумрак. Здесь было тепло, воздух был влажным, пружинящее кожистое покрытие устилало пол пещеры, и по бокам дороги стояли дома, похожие на приплюснутые пузыри.
Кожистая поверхность пола теперь была изодрана. Она висела лохмотьями, вспучивалась, а уцелевшие живые участки почти не пульсировали. В разрывах пола виднелись огромные сосуды, часто разорванные и неживые.
Многие дома крысолюдов превратились в руины, потрескавшиеся и обвалившиеся. Росший на полях урожай был вырван и разбросан. На главной площади, подмостки, что когда-то проходили над Гнездом, оказались теперь на земле, разбитые в щепы. А на улицах лежали обглоданные тела убитых крысолюдов. Гнездо, сердце поселения, стало кучей изодранной плоти. Оно чуть-чуть подрагивало и всё ещё было живо. Из него сочилась желтоватая полупрозрачная жидкость.
Среди домов, прижимаясь к земле крался дрожащий крысолюд. За спиной его был короб из пористого материала, который предательски громыхал содержимым при каждом неудачном движении.
Шаг, второй, третий. Медленно и осторожно крысолюд переставлял свои ноги-лапы, пытаясь пересечь опасный участок. Ещё несколько шагов, и он будет на свободе…
Нога провалилась в иссохший участок пола, и короб грохнул содержимым. Слабый, чуть заметный шорох раздался неподалёку. Крысолюд забился в ужасе, сбросил короб, выдернул ногу из пола, и попытался бежать к ближайшему уцелевшему домику.
Чёрное пятно метнулось между домами, перемахнуло широкую улицу, оттолкнулось от крыши, сменило направление, и красивым огромным прыжком приземлилось на крысолюда, покатилось с ним вместе с кубарем. Крысолюд запищал, но существо впилось ему в шею зубами. Писк оборвался. Теперь на пустой улице раздавалось урчание и чавканье.
Через несколько минут покрытое клочьями существо закончило есть, навострило уши и прислушалось, помахивая хвостом. Оно было слепо с рождения. Его глаза остались закрыты и не раскрывались. Оно безостановочно злилось, и с самого рождения хотело есть. К счастью, здесь было много еды. Навострив уши, оно чирикнуло и прислушалось к эху. Побежало по улицам, взобралось на самую высокую точку поселения и замерло, прислушиваясь, принюхиваясь.
Его разум был не сложнее разума животного. Оно никогда не задумывалось, не осознавало себя, не жаловалось на плохую еду, не понимало язык и не разговаривало, а просто жило инстинктами. Услышать, учуять, догнать, убить, съесть. Снова и снова.