Портальная магия опасна. Тысячелетия назад, её открыли эльфийские маги. Столетиями они работали над ней, пытались улучшить и упростить, создать статичные портальные арки, но в конце концов даже они сдались. Заклинание открывало портал, который шёл сквозь странное пространство, где маг мог преодолеть огромные расстояния, но точка выхода всегда возникала с огромной ошибкой, промахиваясь мимо цели на километры, и изнутри портала маг не видел, где именно он выйдет в мир.
Иногда портал возникал под землёй, в воздухе. Иногда он появлялся в стене. Маги гибли, и бесследно исчезали. Даже эльфы не смогли исправить эту смертельную неточность, и именно поэтому в мире до сих пор передвигались караваны, летали запряжённые в грифонов кареты, и почти никто, кроме Алахарада не рисковал использовать порталы для путешествий.
Как и многие маги до него, Алахард допустил ошибку. Он слишком торопился, наложил минимум защитных чар, и точно так же, как и тысячи раз в прошлом, портал возник слишком далеко от цели. Величайший архимаг человечества вышел из портала на высоте пятнадцати дворфских километров над землёй, в очень разреженном и очень холодном воздухе, там где всё живое быстро гибнет. Алахарад удивлённо моргнул и камнем полетел вниз.
С треском лопнули его барабанные перепонки. Ледяной ветер сорвал с его головы шляпу волшебника, она затрепыхалась на завязках за его спиной. Его лицо стало покрываться инеем, в бороде быстро появлялся лёд. Тело пронзила боль, глаза налились кровью. Алахард испытал то, что где-то в другом мире назвали "декомпрессионная болезнь". Он выронил свой посох, выдохнул и начал задыхаться. Мир вокруг него начал темнеть. Сильнейший архимаг человечества продолжал лететь вниз, постепенно теряя сознание.
Из мира вокруг исчез привычный магический фон человеческих земель — серый и безразличный, похожий на запах дыма пожарищ. Вместо него угасающее сознание покалывал магический фон пустоты, что начинается высоко над поверхностью мира. Бездушная энергия жадно впивалась в разум острыми, холодными иглами, медленно просачиваясь внутрь его магического резерва. Он слышал, как в ушах медленно возникает шёпот. Шёпот сулил секреты знания, все знания мира и больше. Он чувствовал, как на его руках от кончиков пальцев медленно тянутся чёрные ледяные линии, пытаясь дотянуться до его головы.
Он летел вниз, и сознание его продолжало гаснуть. Перед глазами бежали образы, воспоминания, события, те, что произошли много столетий назад. Люди, с которыми вместе он шёл. Люди, которые погибали на его руках. Его эксперименты с магией, первые заклинания. Первые бои и первые потери. Войны, множество войн. Магия потоками срывается с его рук, снова сжигает кого-то. Сжигает, замораживает, испепеляет молнией, растворяет кислотой. Кто-то снова умирает у него на руках. На него идут армии, и он уничтожает их. Своими руками, своим посохом, своей магией, своей силой.
Когда это было? Он не мог вспомнить.
Мир становится всё темнее. Ещё несколько мгновений и сознание угаснет, быть может навсегда. И тогда он, "величайший" и "сильнейший" станет ещё одной жертвой портальной магии. Угасающим взглядом он смотрит в сторону.
Мир укутывают слоя облаков, будто огромное хлопковое море. Воздух светится голубоватой дымкой над поверхностью. Она темнеет в небе над ним. Сквозь разрывы облаков, видны зелёные континенты, пустыни, чёрные области земель демонов и драконов. Зачем он сюда пришёл?
Перед угасающим сознанием мелькает последний, неясный образ. Кто-то, кто уже давно ушёл, смотрит на него холодными глазами. Он пытается вспомнить лицо, но оно ускользает из памяти. Громче раздаётся шёпот пустоты в разуме. Он пытается свести руки вместе. И последним усилием ему удаётся это сделать. Потрескавшимися от холода губами он беззвучно шепчет слово. По его мантии пробегает свет, он сплетается в рунные цепочки. Скрытый под рукавом браслет взрывается, и вокруг его головы возникает невидимая оболочка из воздуха.
С хрипом он вдыхает спасительным воздух. По-прежнему болит его тело, по-прежнему не слышит он ничего повреждёнными ушами. Глаза его налились кровью, из носа и ушей его течёт кровь. Но теперь ситуация под его контролем. Краски возвращаются в мир, темнота отступает, и больше не дышит ему в затылок смерть. Алахард улыбается. С его щёк сыпется иней, на руках чернеют разводы магической силы пустоты.