Великая Академия Знаний
Алахард осторожно открыл дверь и зашёл в кабинет Главы. Пурпурный ковёр бежал по деревянному полу. Мебель из чёрного дерева стояла у стен, на которых горели золотые светильники. За массивным столом Главы не было никого. Вверху же нависал непроглядно чёрный потолок, на котором, в темноте что-то шевелилось и иногда поблёскивало глазами. Масса тел, что смотрела на Алахарда.
— Я пришёл с миром. — сказал Алахард, глядя вверх, в темноту. Темнота молчала и настороженно смотрела на него.
Алахард взмахнул посохом, и тяжёлая дверь за его спиной захлопнулась. Он прошёл вдоль стен, внимательно осмотрел каждую из них. Отметил разбросанные склянки на полу, открытый тайник, перевёрнутый стул. Брызги красного за столом. Бурые капли, что шли по ковру. След из них уходил в стену с подсвечником.
Алахард посмотрел вверх, на Тьму. Тьма смотрела на него сотней пар настороженных глаз, готовая броситься в любой момент.
— Я не желаю вреда твоему хозяину. — сказал Тьме Алахард. — Он стукнул посохом об пол, и синее кристальное навершие вспыхнуло на мгновение. Тьма медленно моргнула в ответ, но не отвела взгляда от Величайшего Архимага.
Алахард покачал головой. Протянул руку к участку стены, остановился, посмотрел на свою руку внимательней. По коже всё ещё бежали чёрные линии. Пустота. Её энергия всё никак не хотела покидать его тело. Алахард медленно прикоснулся к стене.
— Откройся. — сказал архимаг, и стена послушалась его. Он зашёл внутрь, а Тьма на потолке продолжала следить за ним.
Он зажёг маленький бледно-синий светящийся огонёк над посохом. Его свет отразился на чёрном камне стен и пола. В прохладном воздухе был слабый намёк на сырость. Алахард неторопливо шёл, пока не остановился перед тяжёлой кованной дверью, исписанной рунами. Он постучал в неё.
— Я вхожу, Кармин. — он посмотрел на дверь, и добавил, улыбнувшись, — "Друг".
Дверь вспыхнула кровавыми буквами и беззвучно открылась. Он переступил порог.
За дверью находилась небольшая чёрная комната. Деревянный стол с одной её стороны, стул перед ним. Разбросанные свитки, склянки, причудливые инструменты лежали на столе и полу. Вырезанный в поверхности стола алхимический круг светился красным, и красные свечи в тёмных подсвечниках освещали комнату. В воздухе висел металлический запах. Дверь бесшумно закрылось за его спиной. Что-то плеснуло в комнате, запах усилился, и Алахард обернулся.
Напротив массивного рабочего стола мага, на подножках стоял хрустальный гроб. Мастерски высеченная поверхность была исписана торопливо нанесёнными рунами. Они светились жёлтым и синим, медленно пульсируя. Внутри гроба плескалась красная жидкость. Кровь. Глаза Алахарда вспыхнули синим. Беззвучно он применил заклинание познания, на крови, но заклинание сообщило ему: "Кармин Бладторн. Человек."
— "Друг". — произнёс хриплый голос из хрустального гроба. Жидкость пришла в движение, белые осколки всплыли на поверхность, и собрались в рассыпающуюся маску. Половина лица, в глазнице которого вспыхнул кроваво-красный глаз с чёрной радужкой. Глаз посмотрел в сторону, на Алахарда.
Архимаг подошёл ближе. Содержимое гроба забурлило, и из него поднялась, с трудом, похожая на человека форма. Тело из потоков крови, с маской вместо лица.
— Здравствуй, "Друг", — усмехнулся Кармин, уставившись на Алахарда одним глазом. Он еле поддерживал свою форму. Осколки маски с трудом держались на своих местах, и грозились оторваться. — Скажи мне, маг. Что с моей сестрой?
Снова вспыхнули глаза Алахарда, и снова заклинание познания сообщило ему: "Кармин Бладторн. Человек".
— Когда-нибудь я узнаю, как ты это делаешь, — устало сказал Алахарад. Он чуть-чуть пошевелил посохом, и тяжёлый стул приподнялся над полом, пододвинулся к хрустальному гробу. Алахард сел на него, и вздохнул, глядя на Кармина.
— Моя сестра. Элмонд Краламин. Дворфы, люди и ящеры из башни. Что сделал ты с ними? — спросил Кармин с усмешкой.
— Мы давно знаем друг друга, Кармин. Мне незачем тебе вредить. — парировал Алахард.
— Люди меняются за сотни лет, Алахард. Век человека короток. Не каждый разум способен… распорядится внезапным долголетием. Мы видели это много раз. Как люди меняются, когда их век должен был давно пройти. — сказала кровавая фигура в хрустальном гробу.
— Как будто ты не человек, Кармин. — улыбнулся Алахард кровавой фигуре с половиной лица.
Кармин захохотал. Его маска развалилась, и её обломки утонули в кровавой жиже. Едва человеческая фигура смеялась, рычала, булькала, показывая огромные кровавые клыки, и вдруг с плеском обрушилась в хрустальный гроб. Наступила тишина. Затем Кармин вновь поднялся из кровавой жижи. Снова уставился красным глазом на Алахарда, снова покрыл своё лицо маской.