Но что делать ему?
С громким щелчком остановился элементальный диск. Он показывал на новый преобладающий в воздухе элемент: "Пустота".
Сильмаэр побледнел, и попытался найти ответ в старинной книге. Она говорила витиеватыми фразами, общими формулировками, взывала к теориям, которых он не знал, и урокам, которые он никогда не получал. В воздухе за окном мелькали тонкие чёрные молнии. Оглядываясь назад, пробежало несколько эльфов рабочих. Свист сигнала тревоги становился всё громче, и он не мог найти ответов в старинной книге с инструкциями.
Внезапно он заметил загнутый уголок на одной из страниц. Он открыл её. Чистую страницу кто-то исписал эльфийскими ругательствами, под которыми бежали последовательности символов, с номерами страниц. Символы походили на светящиеся на столе магические знаки. Благодаря этим каракулям, Сильмаэр нашёл нужную страницу с очередной таблицей. Он взглянул ещё раз на взбесившиеся растительные приборы перед ним, внимательно нашёл сноску в таблице, и широко открытыми глазами прочёл текст:
"Страж! Настал день и час твоего испытания. За тонкой гранью реальности есть другие миры, в которых живут чудовища. Завеса между мирами вот-вот разорвётся перед тобой, и кто-то с другой стороны попытается пройти в твой мир, твой дом, который ты поклялся защитить. Призови стражников написанной здесь последовательностью, возьми свой лук и нож в хранилище, и задержи врага, пока не придёт подмога. Я желаю удачи тебе, страж. Быть может, ты выживешь".
Сильмаэр выронил книгу и открыл рот. За окном сверкали чёрные молнии, они били в одну и ту же точку пространства, и там медленно и неторопливо растягивалась трещина. Она висела в воздухе.
Пахло чём-то острым и холодным. Кто-то шептал из углов, что-то несвязно обещал ему хором голосов. Стало трудно дышать. Его крохотная искра магической силы почти погасла и с трудом тлела в его душе. Он набрал указанный в книге код. Пронзительный свист над городом стал громче и перешёл в вой. Сильмаэр посмотрел в сторону, на шкаф с оружием, который он ни разу не открывал за всё время здесь. В голове крутилась одна мысль: Почему?
Он просто хотел отметить своё взросление и разбил летуна…
На деревянных ногах он встал. В ушах раздавался шёпот. В голове его мелькали образы из его жизни. Вот он маленьким ребёнком тренируется с луком, вот он учится, вот…
Он подошёл к шкафу с оружием. Вцепился в древесную дверь. Её не открывали уже много десятков лет, и дверь заклинило. Он потянул за ручку, дёрнул сильнее, и с трудом открыл её. Внутри он нашёл короткий меч в ножнах, колчан с полусотней стрел и старинный эльфийский боевой лук. Чуть дрожащими руками он нацепил на себя ножны, колчан, взял лук и проверил тетиву. Оружие было в прекрасной форме, будто не лежало десятилетиями забытое в темноте. На полке он нашёл зачарованный драгоценный камень — он позволял недолго смотреть магическим зрением.
Он вздохнул. Поправил колчан на плече, подошёл к стене, нащупал скрытый на стене отдел, открыл его. Нажал внутри плоский кристалл. Это приспособление прошлый наблюдатель успел ему показать. Снаружи зашевелилась земля. Длинные растительные стебли потянулись наверх, изогнулись, и начали сплетаться в баррикады, недалеко от колеблющейся в воздухе трещины.
Он спустился по травяной лестнице. На негнущихся ногах подошёл к временной баррикаде. Положил стрелу на тетиву, и с ошалелым взглядом стал ждать, пока портал откроется. Один единственный эльф, против неизвестного существа на другой стороне.
Воздух стал холодным и колким. Исчез из него аромат травы, стало тяжело дышать. Шёпот в воздухе сплетался иногда в слова. Светящаяся теперь пурпуром трещинам вдруг задрожала, и резко разрослась, распахнулась в сторону с громким треском. В разрыве сверкало марево — неописуемая мешанина из непонятных образов, подкрашенная пурпурным светом. Кажется из него на землю выпала плоская рыбина. Сильмаэр не успел её рассмотреть, потому что через портал начало проходить оно.
Из бурлящей поверхности разрыва высунулась огромная нога. Плотная, бронированная, как нога краба, членистоногого или насекомого. С острыми гранями, полметра шириной, каждый сегмент больше мера длиной. Она медленно опустилась на покрытую мхом землю между гигантских деревьев Эрве Анор, и там где оно прикоснулось к земле, мох почернел и умер. Медленно и неторопливо от точки касания начал расходится круг умирающих растений. Вслед за второй ногой из портала высунулась вторая. Третья. Четвёртая. Вслед за ним стало медленно проходить тело, а вокруг портала вяли и умирали растения.