Крошечная искра магических сил Сильмаэра потухла, будто её задул ветер, и единственное заклинание светлячка, которое он знал, стало ему недоступно. Шёпот в воздухе притих, будто напуганный, вместо него навалилась невероятная тяжесть, пока металлическое тело твари протискивалось в это мир. Чёрный круг умирающих растений дошёл до баррикады Сильмаэра и она осыпалась на землю. Круг смерти продолжил движение.
Оно блестело металлом и неизвестным мёртвым материалом. Оно не дышало, в нём не бился пульс, в нём не бежала кровь, оно смотрело на мир множеством глаз из неизвестного кристалла, а по его поверхности бежали крошечные молнии. Оно выползло полностью — покрытый пластинами и острыми гранями с прямыми углами металлический паук без капли жизни в нём, который двигался, несмотря на то что был мёртв. От земли до его спины было не меньше двух дворфских метров.
Механизм. Механизм в сердце эльфийской столицы, где всё пропитано растительной магией.
Сильмаэр вспомнил, как когда-то давно на немногих уроках магической теории им показывали, очень осторожно, в защищённой комнате, действие дворфской шестерни на магические растения. Простая шестерня ослабляла растительную магию. Учитель говорил, что сложный механизм способен разрушать её, и чем он сложнее, тем он опаснее. И чужеродный монстр перед ним даже на взгляд был непостижимо сложнее любого дворфского механизма.
Глаза чудовища вспыхнули красным, в них загорелись огни, они сверкали по сторонам тонкими красными лучами. Оно отвратительно заверещало, зашипело, и с визгом множества невидимых деталей сделало первый шаг в сторону Сильмаэра.
Чёрный круг умирающих растений достиг надзорной башни, в которой недавно сидел Сильмаэр, и впился в опору. Она почернела, покосилась, надломилась и башня начала падать. Вдали другая сторона зоны смерти приближалась к огромному хранилища сиропа. А вокруг них стояли эльфийские деревья дома, пропитанные насквозь растительной магией. Тысячи эльфов жили внутри каждого из них.
У него не было никаких шансов на победу. У него не было магии, заклинаний, подмоги, в руках был стрелы, которые не пробьют шкуру чудовища. И древний эльфийский лук, он лишь чуть-чуть учился стрелять в детстве.
С остекленевшим взглядом, безразличным лицом, Сильмаэр поднял лук, встал в идеально выверенную стойку, натянул древнее оружие так, как когда-то давно делали его предки и выстрелил. Он лишь чуть-чуть занимался стрельбой в детстве — всего двадцать пять лет.
Со свистом стрела ударила в металлическую шкуру чудовища, и отскочила от неё, не причинив никакого вреда. Чудовище замерло. Его красные глаза повернулись к Сильмаэру. Красные блики побежали по земле, и монстр взревел.
Чудовищный звук разнёсся от него, оглушил, и Сильмаэр отступил назад, запнулся. На теле монстра открылся новый, стеклянный глаз, выдвинулся над телом, вспыхнул бледным светом и Сильмаэра охватила невероятная боль.
Ему показалось, что он горит, что его охватило пламя. Что он вот-вот превратится в пепел, и осыпется на землю. Тело кричало от боли, требовало бежать. Он побежал. Отступил на несколько шагов и боль внезапно ушла. Он посмотрел на свои руки, и не увидел ожогов и пламени на них.
Иллюзия?
Монстр сделал ещё один шаг, с шипеньем и визгом невидимой начинки. Сильмаэр достал магический драгоценный камень, посмотрел на чудовище сквозь него, и сжал камень. Артефакт проработал лишь несколько мгновений, затем треснул и рассыпался.
Сквозь камень магического взгляда, Сильмаэр увидел мёртвые растения, землю, пылающий разрыв портала, но там где должно было стоять чудовище, он не увидел ничего. Как будто для волшебного зрения оно просто не существовало.
Чёрный круг умирающих растений достиг далёкой цистерны с сиропом и начал взбираться по стенкам цистерны. Омертвевшая стенка начала вздуваться.
Сильмаэр вспомнил сегодняшний день. Вчерашний. Воспоминания. Бесконечные дни, где он смотрел на неподвижные травянистые стрелки. Его глаза блеснули и он оскалился, впервые за последние десять лет. Поражённая смертью цистерна с сиропом лопнула, и растительная жижа полилась на землю. Сильмаэр взял следующую стрелу и снова выстрелил. Затем побежал вокруг монстра. На бегу он выстрелил снова. Чудовище медленно развернулось к нему и взревело снова, но теперь он не почувствовал боль.
Он понял, что у странного удара ограниченное расстояние и он слишком далеко.
Он запомнил расстояние и бежал вокруг чудовища, останавливался, стрелял, пытался пробить шкуру, сочленения, но монстр казался неуязвимым. Дышать было всё тяжелее, и крупица его магических сил не возвращалась. Он выпускал стрелу за стрелой, с большой скоростью. Пытаясь перебрать все уязвимые точки. Чудовище ревело и пыталось подойти ближе. Он бегал кругами, пытаясь удержать его на месте.