Ровный слой пепла вздулся, поднялся, и из него высунулся верх головы, с прижатыми острыми ушами. Уши выпрямились на мгновение, навострились, повернулись из стороны в сторону, замерли. Голова продолжила движение и над поверхностью показалась Рисска, покрытая пеплом с ног до головы. Она по-прежнему носила кожаные доспехи, по-прежнему её глаза защищали дворфские кристальные очки, и по-прежнему жутковато для этих мест смотрелись на её человеческом лице кошачьи глаза. Нижнюю часть её лица закрывала тканевая маска.
Рисска дёрнула ушами, негромко чихнула, утёрлась серой от пепла рукой, недовольно махнула хвостом, поднимая пепельное облачко, и вдруг вздрогнула. Резко обернулась назад, уставилась куда-то вдаль, навострив уши и вытянувшись. Она простояла так несколько секунд и недовольно вздохнула.
— Показалось. — сказала она, села назад в пепел и задумалась.
Когда-то очень давно, кто-то учил её. "Кто-то" дал большой и вкусный кусок мяса. Сказал, что тот, кто кормит её, не всегда друг. Он может лгать, обманывать. Рисска в ответ попросила добавки. Кажется, тогда обучавший почему-то обиделся и замолчал. Но мяса ей всё равно дали. Лицо обучавшего не получалось вспомнить, только запах ткани его одежды, запах постаревшей кожи, и запах той лёгкой и непонятной досады. Но ведь если мясо дают, его надо съесть, ведь так? И проверить, не дадут ли ещё. Могут ведь и дать. А если не дадут и будут ругаться, она очень быстро убежит.
Рисска дёрнула ушами, сморщилась и снова негромко чихнула. Пепел лез в нос. Она почему-то забыла сделать ту "маску, от запахов", после встречи с Вонючкой. Помог кусок ткани, который она нашла — в обломках разграбленного каравана, разбитого в щепки и забрызганного кровью, неподалёку от границ пепельных земель. Странный, одетый в чёрное, испуганный не-совсем-человек, мог солгать, но разграбленный караван пах пропавшими людьми и украденный едой. На обломках она нашла следы когтей, и новый запах. Запах, который часто доносился из долин. Так пахнут "Драки"? Драконы.
Рисска прижала уши и начала закапываться в пепел. Если ползти, идти, прыгать, останутся следы. Если ползти если ползти в слое пепла, под поверхностью, то следы тоже остаются, но они похожи на следы от не очень вкусных жуков и больших толстых гусениц, которые жили в пепле. Она слопала уже парочку. Как и всё остальное здесь, они оказались обжигающе горячими. Рисска съела их, выдыхая облака горячего пара.
Здесь было слишком жарко, даже для неё. Раскалённый воздух был бы обжигающе горячим для обычного человека, она же теряла воду, пытаясь охладиться. Она пыталась попасть в пепельные долины несколько раз. Трижды ей пришлось возвращаться и искать воду, чтобы напиться, отдохнуть и попробовать снова. На четвёртый раз она догадалась двигаться ночью, и закопаться в пепел. Ночное время не очень помогло — жар исходил от земли, а не от солнца. Но вот пепел помогал против жара. Внутри пепла оказались растения, большие светящиеся плоды, толстые светящиеся огромные личинки, и, поедая их Рисска возобновляла потерянную влагу.
Здесь действительно жили "драки". Драконы. Увидев первого из них, она вжалась в землю, но дракон не заметил её. Ни первый, ни второй, ни третий. Они её почему-то не видели. Наверное, благодаря случайно получившейся пепельной маскировке. "Драки" летали слишком высоко. Как ни старайся, не попадёшь камнем, даже с её силой. Они жили где-то на вершинах, туда и направлялась Рисска. Забавно пугавшийся Тармунд, из Вилдмонда, говорил, что из них можно сделать хорошую броню, и в неё можно драться против магии.
Она продолжала движение по серым землям, искала путь к вершинам, медленно исследовала долины, и искала те, что были чуть прохладнее, те, в которых оказывалось чуть больше редких растений с оранжевыми, наполненными очень горячей водой плодами. Иногда она дремала прямо в слое пепла. Путешествие затягивалось. Однажды она даже увидела, как с неба рухнул необычный, синеватый дракон. Наверное, летал на голодный желудок. Упал он где-то далеко, и Рисска не успела бы добраться туда, чтобы снять с него шкуру. Через час она видела того же дракона снова. Он куда-то летел, тяжело размахивая крыльями. Выжил и, наверное, нормально поел.