Рисска продолжала поиски. Нового маршрута, не таких жарких зон, гнёзд пепельных насекомых. Пару раз она попробовала растущие из пепла кусты на вкус. Они оказались чуть сладковатыми, и такими же обжигающими, как и всё остальное. Она медленно приспосабливалась к окружению. Жара уже не казалась такой жаркой. Постоянно покрытая пеплом Рисска продолжала красться, ползти по жарким землям, иногда отсыпаясь в пепельных равнинах или же редких расщелинах.
Так продолжалось несколько дней, пока Рисска не нашла послание.
Камень выглядел совершенно обычным. С высоты, издали, и даже с небольшого расстояния, он почти не отличался на вид от любого другого булыжника. Такой же неровный, неправильной формы, лишь чуть-чуть более обточенный с разных сторон, и чуть более округлый.
Камень пах едой. Рисска привстала и оглянулась. Редкие драконы в небе по-прежнему не видели её. Она внимательно обошла камень со всех сторон. Отодвинула тканевую маску от пепла, и принюхалась. Камень не пах смертью или ловушкой. Она сняла с пояса два отрезка трубы, свинтила их вместе, легла на землю, и аккуратно, на вытянутой руке, ткнула трубой в камень. Так её тоже когда-то учили делать. Правда, обучавший тоже почему-то обижался на вопрос "когда мясо дадут".
Конец дворфской водопроводной адамантиновой трубы, с краном, на котором стояли печати качества лучших мастеров Ногг-Кальдир, ткнулся в камень. Ничего не произошло, не взорвалось, не зашипело. Сторона камня чуть-чуть помялась и камень оказался фальшивый — мастерски замаскированный под камень тканевый свёрток из большого, куска плотной ткани.
Оглядываясь на небо, Рисска подошла поближе, обнюхала свёрток. Пахло едой, водой, чернилами, местной странной бумагой из шкур, кожей животных и большими ящерицами. Она потянула за ткань фальшивого камня. Он с хрустом обвалился.
Когда она развернула свёрток полностью, внутри оказался каркас из закостеневших, погасших палочек местных кустов. Там она нашла сумку. Несколько бутылей с водой. Два свёртка. Один был исписан незнакомыми буквами, и она не смогла его прочесть. Колючие закорючки не походили на слова в людском городе. На втором из них была карта, с отмеченным крестиком.
Рисска моргнула. Закрыла глаза, навострила уши, и как будто внимательно прислушалась. Повернула голову в сторону, развернулась. И посмотрела карту.
Наверное, так выглядят эти земли сверху. Она видела горные гряды, долины, видела похожий контур на карте, вокруг крестика. Рассмотрела другие гряды на карте, до которых не добралась. Кто-то тщательно нарисовал мелкие значки. Плод, наверное, того светящегося растения с горячей водой. Жук, похожи на того, которого она поймала и съела.
Под горами, на карте шли пунктирные линии. Они проходили сквозь горы, тянулись, ветвились, но подозрительно обрывались. Все, кроме тех, что вели к горной вершине. К горной вершине, на которой была нарисована голова дракона и корона.
Рисска свернула карту, засунула за пазуху. Взяла кусок ткани, покрашенный под камень и накинула его как плащ. Накрывшись им полностью, можно притвориться булыжником. Наверное. Она накинула на плечо сумку с бутылками воды. Внимательно разглядывая землю, она медленно пошла к той точке на карте, где в этой долине начиналась первая пунктирная линия.
Под большим плоским камнем, она нашла высеченный в камне ход. Узкий, тесный, тёмный. Человек бы шёл тут пригнувшись. Здесь можно было бы упереться руками и ногами в стены. Рисска понюхала воздух. Из тоннеля тянуло чуть более прохладным воздухом. Она стала спускаться.
Тоннель шёл глубже, и температура начала падать. Здесь не было мха, как в тоннелях вокруг Ногг-Кальдир, влаги. Сухой воздух, в котором иногда доносились нотки такой же сухой прохлады, и чёрный с серым камень стен.
Когда она спустилась где-то на сотню дворфских метров, воздух заметно остыл. Теперь здесь смог бы находиться человек, хотя ему всё равно было бы очень и очень жарко. Местами в пещере светились оранжевые огоньки. Тонкие подземные растения пробивались сквозь трещины, росли, и местами давали светящиеся ягоды. Рисска сорвала несколько из них, и съела. Она тут же открыла рот, выпуская пар. Ягоды оказались такими же горячими.
Длинный подземный коридор закончился развилкой. От него шло четыре ответвления, уходили ещё глубже вниз. В свете очередного пылающего оранжевым растения, Рисска кое-как сверилась с картой. Кто-то старательно отметил ответвления на карте, но не показал, куда они идут. Все ответвления обрывались, кроме тех, что вели к горе с короной и драконьей мордой.