Человек оглядывается по сторонам. Мечется влево, вправо. Шар ударяется об пол и медленно приближается. Вдали, за источником света, нарастает шум. Шелест. Неразборчивый гомон. Звук множества. Быстрые шаги, бег множества существ.
Человек отпрыгивает к стене, бросается на землю, вжимается в угол между стеной и полом, закрывает голову папкой и руками. Он замирает, смотрит напряжённо вперёд. Мяч подпрыгивает снова, с глухим ударом. Из коридора впереди доносится хохот.
Они врываются в далёкий поток света лавиной. Бегут по полу, прыгают, отталкиваются от пола, стен и потолка, сталкиваются в воздухе, мчатся быстрее беговой лошади. Они смеются и что-то выкрикивают. Гвалт и шум заполняет коридор, разносится эхом по нему.
Поток настигает большой и тяжёлый чёрный мяч, сливается с ним. В черном мяче не меньше сотни килограмм, лавина ударяется в него, кто-то наносит сильный удар, и тяжёлый снаряд летит вперёд с новой силой, отскакивает от пола и стен, рикошетит. С серого потолка сыпется пыль. Новый удар, и мяч летит в сторону вжавшегося в пол человека.
Они проносятся мимо за одно мгновение. Чёрный мяч ударяется в стену над человеком, отлетает в сторону. Дюжины ног и рук проносятся мимо с хохотом. В нём можно уловить слова.
"Мячик!". "Человек?". "Человек". "Человек!". "Ой".
Они отталкиваются от пола, стен, совсем рядом с человеком. Кажется, кто-то из них задевает его. Мгновение, и они несутся дальше, вслед за огромным, тяжёлым и смертоносным для людей мячом, и быстро исчезают вдали. Человек поднимает папку с головы и оглядывается назад. До него доносится звук разбитого стекла и в коридоре за ним гаснет свет.
Он смотрит вперёд. Перед ним на полу лежит ботинок. Прочный кожаный ботинок. Толстая подошва наполовину оторвана и ботинок "просит каши". На толстом материале следы зубов, и шнурки разорваны. Из коридора позади приближается шелест шагов. Кто-то подбегает, резко тормозит, и останавливается рядом с человеком.
Существо стоит перед ним, на пути к далёкому освещённому коридору. Оно смотрит на него, уставившись глазами с вертикальными зрачками. Зрачки широко расширены, и в них мерцает на мгновение зелёный свет. Навострив уши, оно размахивает хвостом. На его поджарой фигуре — помятые штаны и рубашка с короткими рукавами, на которой краской грубо нарисован номер "11". Существо улыбается, показывая небольшие клыки, тянется к человеку. Человек замирает.
— Здрасьте. — говорит существо, хищно улыбаясь. У него два ряда зубов. Кошачьи уши смотрятся странно на почти полностью человеческом лице. Оно наклоняется, и медленно, осторожно, тянется к ботинку. Кончики пальцев чуть заострены и напоминают когти. Оно берёт осторожно, двумя пальцами ботинок и тянет к себе. Человек молчит. Он бросает взгляд на ноги существа, и видит, что одна нога босая. Оно смотрит на него, и вдруг прикладывает руку к голове, изображая военный салют.
— До свиданья. — говорит существо. И бежит назад, в коридор, где только что погас свет. Человек оглядывается ему вслед. Оно размахивает ботинком, шлёпает босой ногой по полу, набирает скорость и быстро исчезает вдали. Из коридора доносится далёкое "мячик!". За ним следует далёкий грохот.
Человек медленно встаёт. Он снимает свою куртку, отряхивает её. На крою куртки смазанный отпечаток подошвы. Наступили. Не на спину, вскользь, по боку. Костюм его теперь измят и покрыт пылью. Он надевает куртку, рукой отряхивает погоны и говорит, устало:
— Дурдом.
А потом идёт, теперь уже неторопливо, в освещённый конец коридора. На его погонах две полосы и одна звезда. Леонид Степанович Котов. Майор.
Тёмный коридор закончился, и расширился. Потолок поднялся ещё выше. Засияли лампы дневного света — установленные в выемках, и закрытые толстым, укреплённым пуленепробиваемым стеклом. На одном из таких стёкол красовалась новая трещина. Не было ни одного окна, высоко над головой висел такой же серый, бетонный потолок.
На полу появились полустёртые цветастые линии. Майор пошёл по одной из них. На пути он оглянулся на огромный перевёрнутый ящик. Вокруг не было никого, и стояла тишина.
Он зашёл в небольшую металлическую дверь из толстого куска металла. С трудом открыл и закрыл её за собой, заметил свежую вмятину на ней. Серый коридор стал белым. Покрытый кафельный пол напоминал о медицинских учреждениях. Но по чистому полу бежали грязные следы ботинок. Они доходили до поворота, исчезали. Он присмотрелся и заметил ещё один отпечаток на стене. И один на потолке.
— Дурдом. — повторил он снова, и зашёл в ещё одну дверь, с табличкой "Лаборатория № 1". Там он прошёл небольшой тамбур, где ему пришлось приложить руку к двери, и посмотреть в сканер сетчатки. Замок щёлкнул и он зашёл, наконец, внутрь.